專案僅僅完成了約6300本文學作品的數字化工程，而且所有這些都是完全以純文字的形式錄入，無法體現原書圖片所闡釋的意義。“古登堡計劃”的目標是使紙質文學作品能夠更廣泛地被接觸，其初衷無疑是很崇高的；但該計劃固有的侷限###之一就是：它被接受的前提必須是讀者既不需要也不想要除了純文字之外的任何東西，同樣能給讀者帶來閱讀體驗的一些細節，比如字型的變化、書名和標題，以及圖書在設計上的微妙特點等，統統被剝奪了。
在傳統的出版界眼中最適合完成這項大規模的行動——將所有的圖書數字化的機構非美國國會圖書館莫屬。到1990年，掃描技術的不斷發展帶來了數字化成本的大幅度下降，於是國會圖書館開始了他們的數字化計劃，幾乎將除了紙質書籍之外所有型別的傳媒產品都進行了數字化，包括檔案、動畫、錄音、照片。其目的是要建立一個數字化的、記載“美國記憶”的歷史資料庫。
最雄心勃勃的圖書數字化專案始於2001年。當卡內基·梅隆大學收到了美國國家科學基金會（National Science Foundation）為“百萬圖書專案”提供的50萬美元基金時，這項計劃正式啟動了。為了能夠將盡可能多的圖書進行數字化，本著“少花錢、多辦事”的原則，他們不惜大費周章地將圖書運到印度和中國進行掃描。然而，當他們向美國的圖書館提出，要他們提供其館藏圖書並允許將這些圖書打包進集裝箱，再透過風險很大的海上運往國外進行掃描時，遭到了圖書館的拒絕。遭拒的原因不言自明。布魯斯特·卡爾（Brewster Kahle），這個在1996