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“您沒事吧？”詩人關切地望著他，“我剛好看見您，就把您拉出來了。快走吧，那些人說不定會追過來。”
他警惕地掃了一眼那群狂熱分子，拖著段非拙朝阿伯丁車站走去。
“他們是什麼人？”段非拙心有餘悸地問。
“一個組織，叫作美麗蓋亞。”葉芝說，“成天宣揚一些奇談怪論，什麼以太結晶會致病、必須停用所有空行艇之類的。”
“以太結晶會致病？”段非拙瞪圓了眼睛。
這個世界與段非拙原本的世界最大的不同之處，就是這裡存在一種名為“以太結晶”的奇妙物質。
那是一種深埋地下的奇特晶體，本為無色透明，燃燒時則會散發出奪目的光彩。它所蘊含的能量巨大到無法想象。正是因為以太結晶的存在，這條世界線早早發明了蒸汽空行艇。一塊拳頭那麼大的以太結晶便足以讓一艘珀西瓦爾級空行艇翱翔天際一晝夜。
根據開採工藝的不同，以太結晶的純度也不一樣。純度越高自然也能提供更多的能量。其價格自然也是令人望而生畏，據說等同於黃金。
段非拙曾無數次在報紙上讀過，以太結晶是純粹的能量結晶，燃燒時不會產生任何有害氣體，這是眾多科學家一致實驗過的。要不是以太結晶儲量稀少，只供給少數工業企業，人們恨不得連生爐子都用它。
可今天段非拙聽見的卻與他所聽說的大相徑庭。
葉芝皺起眉頭：“那些人稱之為‘以太病’，據說是一種死亡率極高的疾病。但很多醫學家認為以太病不過是一些罕見疾病的統稱。因為當前的醫學還不夠發達，找不出病因，患者就將疾病歸咎於以太結晶。就像人們發現細菌之前，以為疾病是透過瘴氣傳播的一樣。”
段非拙不置可否。他記得阿爾的父親就是得以太病去世的。可他在現代從未聽說過這種疾病。兩個世界最大的不同之處，就是這個世界中存在以太結晶。若說“以太病”是由以太結晶引起的，段非拙還挺相信這種說法。
背後傳來響徹雲霄的哨聲。一群制服筆挺的巡警乘著馬車趕到現場，一邊吹哨一邊揮舞警棍驅散人群。
高喊“美麗蓋亞”的人群登時作鳥獸散，有幾個跑得慢的被巡警一把按在地上。一些看熱鬧的人不失時機地喝起彩，結果也遭到了巡警的驅逐。
那個舉標語的女人丟下她的標語，慌不擇路地逃跑。眼看巡警就要追來了，她靈機一動，急忙躲到段非拙和葉芝身後。
“好心的先生們，讓我藏一下吧！”她可憐巴巴地說。
段非拙和葉芝面面相覷。段非拙以為葉芝肯定會拒絕女人的要求，直接把她交出去，不料葉芝卻將自己的行李放在女人身前，又把段非拙的行李也架在上面。
女人身材矮小，蹲在行李後頭，再加上段非拙和葉芝擋在她旁邊，只要巡警不認真檢視，就絕對看不到她。
巡警只往他們這兒匆匆掃了一眼，便去追逐其他人了。
當巡警走遠後，女人從行李箱後探出頭，感激地向段非拙和葉芝鞠躬：“謝謝，好心的先生們，美麗蓋亞不會忘記你們的恩情的！今後你們若是需要美麗蓋亞，我們一定會全力以赴地幫助你們！”
葉芝揮揮手，有些不耐煩：“沒什麼。我們還要去趕火車，你自己當心吧。”
說完他便拉著段非拙走向帕丁頓車站。
“您為什麼要幫那個女人？”進入車站後，段非拙低聲問。
“他們也是可憐人。”葉芝微微蹙眉，“因為疾病而失去了家人。聽說這種疾病當下還是無藥可醫的。他們加入那個組織，也只是為了讓自己好過一些罷了。”
帕丁頓車站內人頭攢動。來來往往的旅客臉上帶著打工人特有的疲憊和死氣沉沉。
段非拙四處張望，尋找阿爾的身影。
“主人！”一聲熟悉的呼喚從背後傳來。
阿爾