讀書和讀書人如此受人敬重，以至於目不識丁的大將軍也要奮起直追。
党進是趙匡胤的一位親信武將。他不識字，甚至經常搞不清楚自己所統率部隊的各種數字。太祖有時問到他，他每每會把幕僚們寫在手板上的數字，舉起來給趙匡胤看。他被派到高陽戍邊時，按規矩，赴任前要到朝堂向皇帝致詞告別。太祖體諒他不識字，豁免了他的告別致詞。
誰知，他堅決不同意。幕僚們只好將致詞寫在手板——一種類似文臣們上朝時捧著的笏上，並教他背熟。
屆時，党進跪拜如儀，然後，抱著手板跪在那兒，準備致詞。誰知，緊張之下，他把明明已經背熟的致詞全數忘光，跪在趙匡胤面前很長時間一言不發。最後，他突然抬起頭來，看著趙匡胤，大聲說：“臣聞上古民風淳樸，請陛下多多保重。”這兩句完全不相干的致詞一出，殿堂上的在場者無不掩口，“幾至失容”。事後，人們問他：“為什麼要說出這麼兩句來？”他回答說：“我早就看那幫措大（當時罵人窮酸的俚語）們喜歡在皇帝面前掉書袋，我也掉幾句給他們看看，讓皇帝知道知道，我也讀書來著。”（32）
“太祖勒石，鎖置殿中，使嗣君即位，入而跪讀，其約有三——”
在中國所有世代裡，只有宋太祖趙匡胤，以至高無上的開國皇帝之尊，給自己的子孫留下了這樣的誓約：一、保全柴氏子孫，不得因有罪加刑；二、不得殺士大夫及上書言事之人；三、不加農田之賦。（33）
誓約中，嚴重地警告說：子孫不得背棄上述誓言，否則是為不祥，將遭天譴。
在五千年華夏文明史中，這是唯一一份出自皇帝之手的、帶有人性光輝的誓約。其意圖，在於約束自己的子孫不要作惡。據說，這塊刻著誓約的石碑，置於太廟寢殿的夾室內，封閉甚嚴。新天子繼位時，朝拜完太廟，必須禮啟後，跪著默誦誓詞。屆時，只有一個不識字的內侍跟隨，其他人只能遠遠恭候。因此，除了歷任皇帝，沒有人知道誓約的內容。公元1127年，靖康之變，金國人為了蒐羅戰敗賠款，將帝國皇宮宮門全部開啟，人們才一睹其神秘容顏。據說，該石碑高約七、八尺，闊約四尺餘。乃大宋帝國的祖宗家法，世世傳承。
想想漢高祖劉邦“不要封異姓王”之類的誓約，想想我們聽到的許多皇家“祖宗家法”，想想帝國權勢場上一闊臉就變、但凡得勢就翻臉無情、對政敵必欲斬草除根而後快的狠毒，實在令人感慨系之。
坦率說，筆者沉溺於故紙堆的時日不算短了，每日和歷史上的仁人志士、昏君奸臣、金戈鐵馬、血雨腥風之類相伴。很難有什麼激盪起伏。奇怪的是，當讀到趙匡胤的這份誓約時，竟然情不能自禁地潸然淚下。想想實在惆悵，即便是有這樣一份誓約的約束，這個朝代還是釀成了中國歷史上的第一大冤案。而且，就在出現了這樣誓約之後的千百年漫長世代裡，中國人絕大多數時日的生活甚至還遠遠不如出現這份誓約的當時。這才是中國人真正的慘痛所在。此時後話，打住吧。以後再說。
第一章好漢趙匡胤的“臥榻”情結
趙匡胤的文治武功，其概要大抵如斯。
在他攻城略地之後，制定了這些政策制度、祖宗家法，大宋帝國的“鬱郁乎文哉！”就是在此基地上，成長起來的。
在那個時代，中國人發明了活字印刷術，開始應用指南針於航海，大規模應用火藥；在那個時代，世界最繁華最發達的十大城市裡，大約至少有五個以上在中國；在那個時代，帝國汝、定、鈞、哥瓷器，從當時到現在，都是全世界的珍寶；在那個時代，只有透過中國的貿易船隊，世界才知道原來海船可以這樣造，原來航海可以不迷航；那時，世界許多國家還在刀耕火種；許多歐洲的君主從生下來以後就再也沒有洗過澡；穿上來自中國的絲綢，是他們崇高的榮耀；在那個時代，我們已經有了許多私立大學；那時，我們最大一所私立大學的學生人數就已經幾乎達到了一萬人。讓我們記住它的名字——白鹿洞書院。看看我們的教育現狀，生活在今天的中國人應該感到慚愧：在那個時代，曾經產生了比任何時代都多的一連串響亮名字，口口相傳一千年，直到我們今天。他們肯定還會在我們的子孫那兒繼續傳下去。他們是：寇準、包公、楊家將、狄青、晏殊、范仲淹、歐陽修、王安石、柳永、蘇東坡、司馬光、秦觀、黃庭堅、宗澤、李剛、岳飛、韓世忠、梁紅玉、李清照、陸游、辛棄疾、文天祥、還有及時雨宋公明、打虎武松、豹子頭林沖、花和尚魯智深，還有李師師，甚至還有秦檜——我們