但見他一心維護自己，絲毫不似從前那樣什麼事都完全放手給他，等他真能自立後就乾脆利落地一走了之。如今的耿九塵真把他當個孩子一樣照顧著，反倒是自己事事在先，比任何人都能幹也比任何人都辛苦。
鹽田在海邊，沿著海岸線砌成一塊塊方方正正的鹽池，有引水渠順著田邊灌入海水，蒸發到一定程度再引入結晶池，在石板上淋成結晶，就是最基礎的粗鹽。
而耿九塵帶著鐵甲軍在做的，是最辛苦的搬山工。
他們需要從數里之外的山下將開採出來的石板背到鹽田來，一路毫無遮擋地曝曬在烈日之下，揹著的石板都能被曬得燙人。
原本這些可以用畜力拉車，可密州如今什麼都缺，若是等買到牛馬造好車再曬鹽，根本趕不上給糧商供應的數量。要糧，就得給鹽，沒鹽，就沒得飯吃。
現在這些鐵甲軍，已經不全是燕西昭原來的班底了，他的人一部分留在青州守城，一部分跟著來了密州，耿九塵在流民之中挑選了一些身體素質比較好的充入其中，加以訓練，現在的情況已經絲毫不弱於當初那些跟著燕西昭混日子的大兵。
他們都是從苦日子裡搏命過來的，原以為加入青州軍到密州來打仗跟送死差不多，要不是看在招兵時給的餉銀和糧食能讓家裡人活下去，誰也不願賣了自己的性命。可沒想到這仗順風順水地打下來，竟然跟做夢一樣，他們這樣的烏合之眾打敗了燕國的鐵騎，奪下了密州城。
而耿將軍還帶著他們開鹽田曬鹽換糧，不光給他們翻倍的糧食抵做餉銀，還讓城裡城外的難民都不再餓肚子。
民以食為天，能夠讓他們吃飽穿暖活下去的，就是他們的天。
莫說耿九塵跟他們一起揹著石板訓練，就算他騎馬甚至坐轎，只要這樣能曬出更多的鹽，就能分得更多的糧食，再苦再累他們都心甘情願。
所以當楚逸到了鹽田邊，看到一隊隊士兵揹著石板從數里外跑回來，放下石板後開始淋鹽水，而先前休息好了的，再出發去背石板。哪怕一人一趟只能背一塊回來，就得耗費半天時間，這三千人來來回回，輪番揹負，生生靠著人力踩出了一條路來。
楚逸何曾見過如此場面，不由目瞪口呆，尤其是看到耿九塵竟然也混在其中，只穿了件汗衫，卻比別人多背了好幾塊石板，笑呵呵地領著一隊人跑過來時，烈日曬得他們身上都泛起了白色的鹽花。
這般粗莽骯髒又苦又累的活計，他竟然絲毫不以為辱，興致勃勃地還領著其他人喊著口號。
“一二三！平天軍！四五六，均田地！一二三，有糧吃！四五六，有衣穿！”
耿九塵眼尖，遠遠地就看到了楚逸站在那邊，哪怕是在大風大浪的海邊鹽田，所有人都灰頭土臉的滿面風沙，唯獨他一身肅肅青衣，如青竹碧玉，挺拔俊逸，站在那兒，就如一幅畫，將周圍的一切都比到了塵埃裡。
他大步跑了過去，在半道將石板扔在結晶池便讓人去處理，自己則跑到了楚逸身邊，笑呵呵地問道：“你怎麼來了？這邊日頭大，你也不帶把傘遮一遮，就不怕曬壞了？”
“你都不怕，我怕什麼？”楚逸見他的來年都有些曬紅了，心疼地趕緊拿出在木桶裡冰鎮著的酸梅湯，“先喝一點解解暑，你這麼訓練法，也不怕把人都累壞了？”
耿九塵喝了一口，方才笑道：“累是累不壞的，餓倒是會餓壞。你沒見我讓人跟糧商那邊換了幾百斤稻米，中午煮成白米飯，就著海里撈上來的海貨，就大鍋煮出來澆點醬汁，甭提多香了，這些小子們一點都沒剩，全吃光了不說，下午這加練都是他們自己要求的，大家想多賺點鹽糧回去……這會兒辛苦點，就是多流點汗而已，可是能多賺點糧食回來，就能救活不少人。”
“大夥兒都是苦日子熬出來的，比這更累的活都幹過，只是那時候沒希望，現在，至少他們能看到希望。十一郎，你放心好了，我心裡有數，不會把人累壞了的。我還指望他們幫我打天下，怎麼能在這裡就趴下了呢！”
“不信你問問大家——弟兄們，累不累，苦不苦？還想不想繼續練？”
“想！——”出乎楚逸意料的，這些乾瘦的黝黑的漢子們，看著渾身臭汗，滿身鹽沙，可一雙雙眼都是亮著的，正如耿九塵所說，他們再苦再累，只要有希望，就能繼續幹下去。
“那就好好幹，今天收穫的糧食，都算大家頭上。等下趟回來，就開始收鹽，去換糧，換完就分！”
“好咧！”漢子們轟然應諾，又開始熱火朝天地幹活，連去喝解暑湯的時間，都爭