茲的行動，雖然這並不是一個能夠輕易作出的決定。因為對當前的美國人而言，薩拉託加號剛剛被rì潛艇擊傷。在西海岸修理，企業號和大黃蜂號在襲擊東京的返航途中，可供使用的也就是第8特混艦佇列克星頓號，以及第17特混艦隊約克城號航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦，由美國海軍少將弗萊徹統一指揮，並在5月1rì進駐珊瑚海。
在瓜達卡納爾島西南約一百英里的海面，約克城號航空母艦戰鬥機一名飛行員，因為看了舊的《全國地理》雜誌的介紹，所以在向圖拉吉附近海面上的敵人部隊發動了一系列襲擊後，並摧毀了水上飛機，便毫不負責任地發回了有多少敵艦被擊沉的誇大的報告。
弗萊徹艦隊，於是向西直駛珊瑚海。
弗萊徹並不知道他在那天下午已被一架到處搜尋的rì本水上飛機發現了。得知兩艘美軍航空母艦正前往截擊入侵莫爾斯比港的rì本船隊的訊息後，在拉包爾井上海軍中將的司令部裡幾乎引起了恐慌。
倭寇海軍高木少將率領的以翔鶴號、瑞鶴號為主力的機動部隊，收到jǐng報時正在瓜達卡納爾以南加油，等到他準備好將距離縮小到可以發動空襲的時候，立刻便派出了12架艦載機，分為6組，在180度至270度方位之間，250海里距離內展開搜尋。
在得到確認情報後，小鬼子先後從瑞鶴號起飛零式戰鬥機9架、轟炸機17架、魚雷機11架，從翔鶴號起飛零式戰鬥機9架、轟炸機19架、魚雷機13架，全部共78架rì機，向所發現的目標飛去。
可惜到達目標上空才發現，這並不是他們要尋找的美軍航母編隊，而是6rì下午與弗萊徹本隊分手的尼奧肖號油船和西姆斯號驅逐艦。
威力最大的魚雷機，一直都未投入進攻。而36架俯衝轟炸機則於9時26分至40分間才很不情願地對最初發現的目標進行了攻擊。牛刀殺雞就是這種感覺。
但對於美國人來說，這時弗萊徹的美航母主力可沒這麼客氣。
當列剋星敦號上的一架巡邏機發回報告“發現了兩艘航母和四艘重巡洋艦”這樣期待已久的字眼，弗萊徹立刻便以為這是rì軍的航母部隊幾乎是毫不猶豫地派出俯衝轟炸機28架、魚雷機12架、戰鬥機10架，由約克城號派出俯衝轟炸機25架、魚雷機10架、戰鬥機8架，共計93架艦載機先後飛向目標。
搞笑的是，他們遇到了和小鬼子一樣的鬱悶事情：雙方都把要尋找的對方主力放了過去。
不過美國佬的確是得到了上帝的眷顧，就在龐大機群輾轉反側時，美軍終於發現了被誇大了的艦隊中值得攻擊的目標：祥鳳號航母支隊。
93架美國戰鬥機和轟炸機經過半個小時的輪番進攻，小鬼子祥鳳號被13顆炸彈和7條魚雷同時命中。艦長井澤下令棄艦。幾分鐘後，祥鳳號沉沒，從而成為倭寇聯合艦隊被擊沉的第一艘大型艦隻。
像小鬼子陸軍一樣，同樣被吹噓為不可戰勝的rì本海軍聯合艦隊，終於走下了神壇。
當然美國人的好事也沒有持續多久。
由於護航的第5航空戰隊的69架艦載機在尚未受攔截之前，已經被分成了3個攻擊隊在外，所以復仇的rì寇魚雷機編隊很快飛臨到美國人的頭上。
在環形jǐng戒序列中的兩艘航空母艦都在自行進行規避的時候，其結果必然使這兩艦之間的距離迅速拉大、jǐng戒艦隻也隨之一分為二，從而削弱了對空防禦，給rì機以可乘之隙。
小鬼子戰機對約克城號左舷投shè8條魚雷，均被該艦避開。在隨後轟炸機編隊開始對約克城號俯衝投彈中，有一顆800磅的炸彈，終於擊中了該艦艦橋附近的飛行甲板。隨後，rì寇魚雷機隊開始攻擊列剋星敦號，併成功地運用了夾擊戰術，從該艦艦首的兩舷、15－70米高度、1000－1500米距離，準確地投shè出雙聯、甚至四聯魚雷。列克敦號由於噸位較大，迴圈半徑較大，轉彎不靈活，rì機投shè的13條魚雷中有2條擊中該艦左舷，使其鍋爐艙有三處進水。
這場遭遇戰只持續十三分鐘，小鬼子飛走的時候，興高采烈地向其艦隊旗艦報告說，他們替前一天祥鳳號的失敗報了仇，毫不含糊地擊沉了一艘“大型航空母艘”和一艘“中型航空母艦”。
列剋星敦號儘管由於被魚雷和炸彈擊中，產生7度橫傾，但該艦調整燃油之後，恢復了平衡，繼續接納返航的飛機著艦。同時為戰鬥機加油加強制空。但由於燃油洩漏，列剋星敦號艦內突