羅燕：“我爹對你的性情武功都是十分稱歎，他實感驚奇不解的是，在西疆怎會出了你這樣的人物！幼銘在未能探知你的身世而深感惋惜時，我爹才說出那番話來的。”羅燕將春雪瓶打量了下，又說道：“我爹還說，姑娘決非出身尋常人家，若非將門之女，便是書香之後，說你家埋名西疆，隱跡山林．，若不是出於憤世嫉俗，便是另有隱情。我爹還說，自古以來，歸隱山林的忠臣義士也是很多的。” ．
春雪瓶聽了，覺得她爹說的那些話，好像與自己有關，又好像與自己無關。因她對自己的身世連她自己都弄不清楚，對羅燕轉述她爹的那番話就更覺得糊塗起來。春雪瓶俯首沉思一會，才悵然說道：“我沒有家，我只有個母親，母親在哪兒，哪兒便是我的家。”
羅燕深感驚異而又不禁惻然地：“啊，姑娘原是這樣？”
房裡突然沉靜下來。
一會兒，庭院裡傳來步履聲和談話聲。羅燕這才輕輕嘀咕了一句：“爹在送客了。”
春雪瓶起身走到窗前，舉目向外望去，見一位白臉微須、身材胖胖的官兒，在德秀峰的陪同下，穿過長廊向外面走去。春雪瓶忽又想起他適才躲在門後那般情景，忍不住又輕輕笑了起來。
羅燕不解地：“你笑什麼？”
春雪瓶：“我笑那官兒身胖如牛，卻膽小如鼠，真叫人好笑O”接著便將適才見他躲在門後縮成一團的情景講了出來。不料歲燕聽了臉上不但毫無笑容，卻反而變得陰沉起來，眼裡也露出鄙夷和仇恨的神色。春雪瓶暗覺詫異，使又問道：“那人是淮？是個什麼樣的官兒？”
羅燕冷冷說道：“他名孫禮賢；乃是孫人仲的侄子，是個四品道春雪瓶：、“孫人仲又是什麼人？”
羅燕：“我家不共戴天的仇人！”
春雪瓶：“他現在何處？”
羅燕：“十八年前他已被我哥哥親手殺死了！”
春雪瓶心裡已經明白，也就不再問下去了。 _一會，德秀峰已送客回廳，便忙叫德幼進房來請春雪瓶到廳裡去敘話。春雪瓶、羅燕便立即跟隨德幼銘去到廳裡，德秀峰見了春雪瓶，顯得十分高興，便問這問那的和她暢談起來。當他問清剛才在門口發生那樁事情的原委之後，以手拈鬚，沉吟片刻，隨又指著擺放在桌上的一大籃菜餚，對德幼銘說道：“這是適才孫大人來訪時給我送來的一席酒菜，你給那些護校衛送去，就說是我犒賞他們的。”
德幼銘很不情願地：“爹，這又何必……”
德秀峰還不等他把話說完，忙將手一揮，打斷他的話頭，說道：
“你就照著去辦吧！這些校衛也是身不由己，並非有意和我作梗，給他們一點恩惠，以示我寬宏不計，這也是有好處的。”
德幼銘這才提著藍子出廳去了。
德秀峰又向春雪瓶問了一些有關西疆的民情風俗，以及她的所見所聞。春雪瓶雖然知道不多，但她卻也能將她看到的一鱗半爪，娓娓講來，而且許多還能觸及時弊，道出精微。她講得十分爽直，爽直中尉有迴旋；講得極為大膽，大膽中卻有精細。德秀峰聽得連連點頭，不住地誇她靈秀。春雪瓶見德秀峰心情高興，便乘機將話一轉，說道：“外面一些老百姓都知道老前輩到了塔城，也有人在為老前輩的處境擔心呢？”
德秀峰不覺一怔，忙問道：“姑娘聽到他們說了些啥米？”
春雪瓶：“你們說肖準與老前輩不和，對你十分忌恨，恐對你不利；還說肖準雖是朝廷封贈的將軍，可他的心並不向著朝廷，也不向著西疆百姓，其心難測，要老前輩多加小心。”
德秀峰驚詫得不禁站起身來，注視著春雪瓶肅然問道：“姑娘是從哪裡聽來？是誰這樣對姑娘說的？”
春雪瓶：“東關‘居安’客店的鄭店主。他也出於對老前輩的一片好心！”
德秀峰在廳裡來回踱步，沉吟片刻，說道：“此人我亦曾見過，看去也是個很有閱歷的人，卻未料到他竟有這等見識！”他停了停，又說道：“我與道臺衙門孫大人以及伊犁將軍肖大人之間，在對目前西疆軍務的看法上是有些分歧，但還談不上不和，更談不上‘忌恨’二字。這些話干係非輕，豈是能輕易出口的！”
春雪瓶：“就從剛才在門口發生的事情來看，也看出他們沒懷好意，對那肖準，老前輩還是防著點好。”
德秀峰以手拈鬚，寬慰地笑了笑：“我有兵部公文，又是奉王爺所差，他們也不無顧忌，我量肖準也不敢公然對我做m什麼舉動來的。”
談