〃春雪瓶：“她會不會武藝？〃
羅燕遲疑未答，德秀峰接過話去：“她如會武藝，也許就不會落得這般下場了。〃
春雪瓶：“那玉帥後來怎又到西疆來了？”
德秀峰：“玉小姐雖然死得悲慘，卻因此博得個孝女的聲名，聖上也下旨表彰，玉帥也因此又官還原職。八年前他奉命重鎮西疆，在塔城擒獲了半天雲，不知怎的，他常佩身旁的一柄寶劍又落到馬賊手中，馬賊就用這柄寶劍假充他的兵符，從肖準手裡賺去了半天雲，玉帥又因此罷職回京。聖上震怒，下旨刑部追究失劍情由，玉帥便將失劍過失推在沈班頭身上。那位沈班頭卻早已因玉帥歸途遇刺，為挺身護他而死去了，這樣一來，玉帥的死罪倒是得免了，只是可嘆那位對他一向耿耿忠心併為保他而死的沈班頭，卻連‘義僕’的封贈都沒能討到一個，就不明不白地死在這西疆了！〃春雪瓶聽得魂動心驚，眼前又出現了八年前林邊雪地上那番情景，她不禁哆嗦了下，只感到心頭更亂，使她不解的事情更多了。
大家又沉默下來，好像各自都在想各自的心事。走著走著，忽有跟隨在身後的一騎軍校拍馬來報：前面沙灣已到，準備在此歇馬過夜了。
第二天清早，大家將行李收拾停當，正要起身上路時，驛站門前來了一位瘦瘦的壯年漢子，閃著一雙冷冷帶刺的眼睛，走到春雪瓶面前，盯著大紅馬看了一會，說道：“你這馬該換掌了。”他說著，也不等春雪瓶答話，便走到大紅馬身旁伸手去提它後蹄。春雪瓶怕他被踢，急忙喝了一聲：“這馬烈！”不料那漢子毫不在意，早已握腳在手，並將馬蹄翻了轉來。說也奇怪，那大紅馬竟由他捉弄，毫無怒意。春雪瓶迅即閃起一個念頭：“這人莫非是姚遊擊軍營的偵哨？！”她警覺地注視著那漢子的動靜。那漢子把馬蹄審視一番後，抬起頭來對她說道：“這馬掌已磨損，早該換副新的了。不然，恐走不到烏蘇了o”
春雪瓶：“我不到烏蘇。”
漢子：“如往北，多是沙漠，倒還可用幾天。”說完，他又撫了撫大紅馬，便走開去o
春雪瓶雖覺有些奇怪，卻也並未多加在意，隨即翻身上馬，跟在羅燕身旁，並馬向北行去。 ·
過了沙灣，路上行人漸漸少了，舉目望去，四野一片茫茫，這在春雪瓶眼裡已是見慣不驚，可在羅燕看來，已覺荒涼可怖。她不勝愴楚地對春雪瓶說道：“那些馬賊，難道長年都在這麼荒涼的地方生活？〃
春雪瓶：“這算什麼荒涼！能在這裡安居放牧就算有福的了！
前面大沙漠，那才真正叫荒涼！進入那裡，除了鋪天蓋地一片黃沙，看不到一點活物。聽說半天雲和他的弟兄就常常住在那片沙漠裡o”
羅燕低下頭去，雖未呼喚出聲音，眼裡卻已包滿了淚水。
越走越荒涼，腳下已經辨不出道路，只是一片窪地連著一片窪地，地上長滿了一叢叢蓬蒿。穿過那片片窪地，又翻過一座山崗，眼前才出現一片碧綠的草原。看到草原，大家那沉鬱的心情才漸漸平靜下來。正當大家勒馬下崗向草原走去時，忽見西北方向有二十餘騎揚鞭縱馬向這邊飛馳而來。幾名軍校舉目向那邊來騎注視了會，立即惶然失色地驚呼道：“不好，咱們遇上馬賊了！”頓時間，幾名軍校慌得手腳失措，胯下坐馬也轉來轉去地顯得不安起‘來。德幼銘勒馬按刀，向幾名軍校喝道：“慌什麼！到此已無退路，只有一拼了！〃
德秀峰激勵軍校幾句，忙又對春雪瓶說道：‘‘春姑娘，這不關你事，你快離去！”
春雪瓶舉手齊眉，將來騎注視片刻，說道：“來的不是馬賊，是遊騎。”
軍校們聽說是遊騎，更慌了，若不是德幼銘逼著他們，幾名軍校便早已返身逃去。
二十餘騎已經來近，只見一個個都是彪形漢子，背背長弓，腰懸箭袋，右手握刀，左手提著一圈套馬長繩。他們一直馳到崗前方才停下馬來，虎視眈眈地盯著德秀峰等人。
德秀峰立馬於前，指著那為首的一名漢子問道：“你們是幹什‘麼的？”
為首那漢子：“只要日子過得快活，什麼都幹！”
德秀峰凜然說道：“我是朝廷派來公幹的官員，你們休要胡來！”
為首那漢子：“莫說朝廷官員，就是肖準來了，也得讓我們順心順心！快把隨身帶的財物和騎的馬留下，便放你們過去。”他剛說到這裡，另一個漢子忙在他耳旁說了一句什麼，他又舉起手來指德秀峰身後的春雪瓶說道：“還有那位姑娘，也得留給我們。”
德秀峰勃然