一一刊旦是，一旦妥協，我們就會虛弱不堪，無法抵禦金德雷國的第一波核打擊。”
火箭處長切尼·諾德普道：“一點不錯。南國現在完全是金德雷手中的傀儡。佩杜雷和她那夥吸血鬼肯定萬分得意。不管形勢怎麼發展，最後得利的都是他們。”
“也許不是。”尼茲尼莫大臣道，“我認識南國的許多政治家。
他們並不邪惡，也不瘋狂，更不是無能之輩。說到底，這是個信任問題。國王陛下已經表示，他願意前往南國，參加南國議會的下一次會議，整個會議期間在南國逗留。要說信任，我們這一方不可能作出比這更高的姿態了。我想，不管佩杜雷有什麼打算，南國都會接受這個提議。”
這還用說，國王的用處就在這裡。但大臣的這個訊息仍然讓大家震動不已，連“殺個精光”諾德普都嚇了一跳。“閣下……我知道國王有這個權力，但我無法認同您的看法。這不是個信任問題。當然，南國也有一些值得尊重的政治家，一年前，南國還幾乎算得上咱們的盟國呢。政府各級官員中都有傾向於我們的人。思拉克特也說過，南國關鍵位置上有—我還是直說好了—咱們一大批間諜。要不是因為這些因素，我想，史密斯將軍也不可能一直對南國的科技發展持鼓勵態度，··…可是，不到一年時間，我們在那邊喪失了一切優勢。南國成了一個被金德雷徹底滲透的國家。就算大部分議會成員仍然是值得敬重的人，又怎麼樣？”諾德普兩隻胳膊朝思拉克特一指，“你怎麼看，上校？”推卸責任的時間到了。近來每次例會都是這樣，每次會議，思拉克特都比上次更像靶子。
思拉克特朝“殺個精光”微微一躬，“先生，從總體上看，你的分析是正確的。不過，我沒有發現金德雷滲人南國火箭部隊本身。過去的南國政府對我們是友好的，而且我敢發誓，那個政府中有許多我們的‘同情者’。金德雷國當然也在活動，但向來被我們製得縛手縛腳。｝J緊接著，我們一步步敗退，損失了一個又一個陣地。先是偵察手段失靈，然尼是一次次重大事故，接著是暗殺。我們的反應不夠快，沒頂祝最近他們又開始以捏造的刑事罪名起訴我們的人……我們的對手越來越狡猾了。”
“這麼說，尊貴的佩杜雷是一位咱們望塵莫及的天才？”防空處長問道，嘲弄之意顯而易見。
思拉克特沉默了，他的進食肢抽搐似的來回扭動著。過去的會議中，遇上這種情況，他會毫不猶豫地反擊，拿出統計數字，拿出制定好的新方案。但現在—似乎他內心深處的某件東西折斷了。自從老闆的孩子遭到綁架以來，貝爾加·昂德維爾一直將思拉克特視為仕途上的對手，但現在，對方的模樣讓她窘迫不已。思拉克特終於開口了。他的聲音發尖，充滿痛苦。“不！你不知道，我……我有朋友死在那邊。還有些人死了，因為我不信任他們。很長一段時間以來，我一直以為我自己的部門裡有一個身居高位的金德雷間諜。我越來越不願意透露關鍵情報，知道重要情報的人越來越少，甚至不報告我自己的頂頭上司—”他朝史密斯將軍點點頭，“可到最後，他們得到的情報中，許多隻有我一個人知道，我甚至用自己的加密裝置親手加密……”會議室內一片沉寂。在聽眾們腦海裡，這些話只可能得出一個明確無誤的結論。思拉克特彷彿在自言自語，完全不在乎別人是不是把他當成協和國最大的叛徒。他繼續說下去，聲音更低了。
“要說多疑，我已經做到極點了。我用不同的通訊渠道，不同的密碼，不同的欺敵手段……我告訴你們，我們的敵人可怕極了，單單一個‘尊貴的佩杜雷’絕沒有這個本事。不知為什麼，我們的全部偵測科技都在跟我們自己作對。”
“胡說！”防空處長道，“你所說的偵測科技，我的部門用得比誰都多。結果完全令人滿意。只要掌握在能幹的人手裡，計算機、網路和偵察衛星是威力無比的工具。不信就看看我們對這種不明飛行物所作的深度分析。當然，網路可能為敵人所用。但我們在這些領域中擁有全球最先進的技術。還有，就算出了問題，我們還有最可靠的密碼系統……你難道想說，敵人能夠破解我們的密碼？”講臺後的思拉克特輕輕搖搖頭，“不。我最初有這種懷疑。但我們在金德雷密碼部門滲透得很深，一直很安全—直到最近才被發覺。要是我還有什麼堅信不疑的，那就是，他們不可能破解我們的密碼。”他向全體聽眾一揮手，“你們沒聽懂我的意思，對不對？我告訴你們，我們的網路中存在某種異己力量，它在活動，在打擊我們。無論我們做什麼，它總是什麼都知道，而且，它在幫助我們的敵人……”此情