，特魯德的聲音消失了。整個世界崩潰了，化為一片劇痛，化為硬嚥，沉痛，使她無法呼吸，無法感知。
一隻手臂樓住她的肩頭，這一次，她知道這不是折磨者的觸碰。我是誰？剛才這個問題現在似乎很簡單。真正的問題是，我是什麼寧大腦空白幾秒鐘後，記憶如怒潮般湧來：自從阿恩漢姆群山間的那一天起，她成了邪惡的魔鬼。
她哆嗦了一下，甩開範的胳膊，卻被束縛帶所困，動彈不得。
“對不起。”他嘟濃道。咔的一聲，束縛帶飄開。但是否被束縛已經無關緊要了，她蜷縮成一個球，幾乎意識不到他的輕聲撫慰。
他在和她說話，都是最簡單的句子，翻來覆去地說·，“沒事了，安妮。托馬斯·勞死了。他四天前就死了。你自由了，我們全都自由了……”過了一會兒，他不作聲了，只有搭在她肩頭的那隻胳膊證明他還在她身旁。她的抽泣聲低下來。恐怖不復存在了，但最可怕的已經發生，一遍又一遍，剩下的只有死亡和空虛。
時間不斷流逝。
她感到自己的身體漸漸舒展開來，她強迫自己睜開眼睛，強迫自己轉身面對範。由於剛才的哭泣，她的臉一陣陣刺痛。她多麼希望這種痛苦能增加一百萬倍。“你……該死的，為什麼救我？讓我死吧。”
範平靜地注視著她，眼光中充滿關切。過去的浮誇矯飾無影無蹤，她一直懷疑那種浮誇是狡猾的偽裝。現在，取代它的是智慧，還有……敬畏？不，不可能。他伸出手，從空中拾起那束花，重新放在她的膝頭。鬼東西暖烘烘、毛茸茸的。真美。範似乎正考慮著她的要求，沉思片刻，這才搖搖頭。“你不能死，安妮。這少L還有兩千多個聚能者。你可以讓他們重獲自由，安妮。”他指指她腦後的一排排聚能裝置，“我有個感覺，艾爾·霍姆在撤銷你的聚能時並沒有把握，是瞎碰上的。”
我可以讓他們重獲自由。自從群山間的那個清晨，這麼多年，這個想法是第一道希望之光。希望之光肯定出現在她臉上，因為範露出了企盼的笑意。但是，安妮的眼睛突然收縮成了一道窄縫。
她瞭解聚能，這方面的造詣不亞於任何巴拉克利亞人，她掌握所有重新聚能、調整效忠物件的技巧。“範·特林尼，或者別的什麼名字。我留意你已經許多年了。幾乎從一開始，我就覺得你在跟托馬斯對著幹。我同樣注意到你對聚能是多麼感興趣。你渴望獲得聚能帶給你的權力，對不對？”對方臉上的笑意消失了。他緩緩點點頭，“我過去覺得……覺得它能讓我實現我畢生奮鬥所追求的目標。但最後，我明白了，付出的代價太高了。”他聳聳肩，低下頭，彷彿為過去的想法而羞愧。
安妮望著他的臉，思索著。放在過去，哪怕托馬斯·勞都騙不了她。聚能之後，安妮的頭腦如剃刀般銳利，徹底的專注，沒有想當然，也不受個人願望的羈絆。當然，就算知道托馬斯·勞的真實意圖也沒用。一把斧頭，就算它知道自己正在剝奪他人的生命，又能怎樣？可現在，她沒有過去那種把握。這個人有可能在撒謊，但他向她提出的要求，正是這個世上她最渴望做到的事。到那時，在盡最大努力彌補自己犯下的錯誤之後，她才有死的權利。
安妮同樣聳聳肩，“托馬斯·勞在撤銷聚能的問題上撒了謊。”
“他在許多問題上撒了謊。”
“我可以位元魯德·西利潘和比爾·弗恩做得更好，但仍然會出現失敗的個案。”最可怕的是：許多人會因為她讓他們清醒過來而痛不欲生，並歸咎於她。
範的手伸到花束後，握住她的手。“我知道，請你盡最大的努力。”
她低頭望著他的手。手掌上被她咬傷的地方仍在冒血。這個人的話不盡不實，但只要他允許她讓其他聚能者重獲新生……行啊，暫且照他說的做。“現在是你管事？”範笑道：“我有點權力，某些蜘蛛人的權力更大些。這事兒挺複雜，還沒理出個頭緒來。四百千秒之前是托馬斯·勞說了算，”他開心地笑起來，“但再過一首兆秒，或許兩百兆秒，這裡就將出現真正的復興。你會看到的。我們的飛船將整修一新，嘿，說不定還會新造幾艘。機會就擺在我們面前，這麼重大的機遇，我還從來沒遇上過哩。”
只管照他說的做。“你想要我做什麼？”你多久以後才會對我下手，把我變成你的工具？“我—我只想讓你得到自由，安妮。”他轉開目光，“我知道你從前是什麼人，安妮。我讀過許多資料，知道你在弗倫克的經歷，還有你最後被俘的事。你讓我想起了我小時候認識的一個人。
她也和