軍用通訊優先順序別的規定於不顧，將綁架的訊息告訴了將軍。史密斯甩下電話，把手下緊急招集起來。突然間，倫克納·昂納白髮現自己從一個專案主管搖身一變，幹起了類似……軍士長的活兒。倫克納調出將軍那架有三臺螺旋槳的座機，又和下級職員檢查了一遍各項安全措施。他才不會讓自己的將軍冒風險呢。敵人最喜歡製造這類緊急情況，等你的眼睛只盯著這件緊急情況，其他一切都顧不上了，到那時，他們才會朝真正的目標下手。
三槳飛機只用了不到兩個小時便從陸戰指揮部飛到普林塞頓。
但這架飛機不是空中指揮中心，現有的預算負擔不起這類裝置。所以，在這兩個小時內，將軍只有一條速度很慢的通訊線路。將近兩個小時，完全脫離陸戰指揮部龐大的指揮通訊網路，普林塞頓雖然也有類似的指揮中心，但在飛機上卻無法利用。兩個小時裡只能收到一些片斷情報，並以此為基礎，竭力組織起各方面協調的行動。兩個小時的沮喪、惱怒和焦躁。好不容易捱到著陸，下午已經過去了一半，還得花另外半個小時，最後總算來到山頂大宅。
車子還沒停穩，舍坎納·昂德希爾已經拉開車門，催促大家趕緊下車。他一把拽住昂納白，對將軍道：“謝天謝地，你把倫克帶來了。我太需要你們倆了。”他帶著他們疾步穿過門廳，將他們拉進他在一樓的房間。
這些年來，昂納白無數次目睹過舍坎納處理十分棘手的問題：跟遨弗人的戰爭進行到一半時怎麼花言巧語打入陸戰指揮部；領導踏進深黑期的遠征；跟保守派作鬥爭。舍坎納並不是每次都能取得勝利，但不管什麼時候，他總是滿懷信心，一肚子出人意料的主意，滿腦子異想天開。每件事都是一次了不得的實驗機會，一次奇妙的探索。哪怕失敗的時候，他也能從失敗中看到機會，開始另一次更加有趣的實驗。可是今天……今天的舍坎納是個絕望的人。他向史密斯伸出手去，頭和手臂哆嗦得比平時厲害得多。“肯定能想出個辦法找到他們，肯定能行。我有電腦，還有直通陸戰指揮部的計算機連結。”這些裝置平日裡讓他如虎添翼，“我一定能把他們平平安安救出來。我知道，絕對可以。”
史密斯站在那裡，一動不動，良久，她走近丈夫，伸出一隻胳膊，搭在舍坎納肩上，輕輕撫著他的背毛。她的聲音很輕，很沉重，像一個士兵撫慰自己即將崩潰的戰友。“不，親愛的，你能做的已經都做過了。”房間外，下午的天色漸漸陰沉下來。一陣風呼嘯著吹進半開的窗戶，植物搖晃著拍打窗格。透過層層烏雲和灌木叢射進來的陽光喪失了其他色彩，只剩下陰慘慘的暗綠。
將軍站在那兒，和丈夫面面相覷，誰都沒有開口。恐懼和慚愧在他們之間來回反射，昂納白覺得自己幾乎可以觸到這種情緒。
然後，突然間，舍坎納崩潰了，緊緊抱著她，發出嘶嘶的抽泣聲，和風聲混在一起。除此之外，房間裡鴉雀無聲。片刻之後，史密斯抬起後背的一隻手，輕輕向昂納白搖了搖，示意他暫時出去。
昂納白向她點點頭。長毛絨地毯上撒滿玩具，有的是孩子們的，有的是舍坎納自己的，但昂納白到底還是沒踩上任何一件，無聲地離開了房間。
在太陽落山和雨雲密集的雙重作用下，黃昏變成了夜晚。昂納白沒注意到天色的變化，設在宅子裡的指揮中心只有幾個向外凸出的小視窗。昂納白到達那裡後過了差不多半個小時，史密斯才匆匆趕來，對敬禮的下級們點點頭，在昂納白旁邊的棲架坐下。
他用肢腿朝她比劃了個探詢的姿勢，她聳聳肩，“舍克不會有事的，軍士長。他去他的學生那兒了，做他現在能做的事。情況如何？”昂納白將桌上的一擦談話記錄朝她一推，“道寧上尉和他的人這會兒還在宅子裡，沒派他們值勤，你要想問隨時可以盤問。但我們大家—”從陸戰指揮部趕來的所有人—“都認為他們是清白的。不怪他們，是那些孩子們太機靈了。”十分嚴密的安全措施卻敗在了幾個孩子手下。不過話又說回來，這些孩子一輩子都在跟這類安全措施打交道，差不多什麼情況都瞭如指掌，又跟許多警衛是朋友。再說，在今天以前，來自外界的威脅從來只是一種理論，最多是偶爾有點這方面的流言而已。孩子們要是打定主意出去兜一圈兒，一切條件都對他們有利。衛隊的人全是維多利亞·史密斯將軍親自選拔的親信，都是機警、忠誠的人。出了這種事，他們跟舍坎納·昂德希爾一樣難過。
史密斯把記錄朝他推回來。“好的，讓達拉姆的人重新上崗值勤，讓他們忙起來。搜尋方面有什麼報告？”她向負責這方面的人