青河前往堪培拉的艦隊只有三艘飛船，他們在計算上出了大錯，以為等他們趕到時，當地人會擁有很發達的技術文明瞭。可事實上，特蘭·紐文就是傾全國之力，也無法為這支艦隊提供必要的補給。兩艘飛船留下了，年少的範跟隨第三艘飛船離開故土—這套人質把戲是他父親琢磨出來的，自以為佔了那些來自星辰的人們的便宜。
範在堪培拉的最後一天是個寒冷多霧的日子。從高牆環繞的城堡走到沼地花了大半個早上。這是人家第一次允許他從近處觀看天外來客巨大無比的飛船，少年範·紐文欣喜若狂。範一生中再也沒像那次一樣，幾乎把什麼都弄錯了：高高聳立在霧氣之中的其實只是艦載中型登陸艇；跟範的父親掃招呼的那位高大魁梧、舉止奇特的大官其實只是大副；恭順地跟在他身後幾步遠處的女人皺著臉，掩飾不住自己的渾身不舒服—侍妾？脾女？後來才知道，是船長。
範的父王打了個手勢，孩子的老師和他嚴肅的僕人領著他走過泥巴地，走向來自星辰的人們。放在他肩頭的手抓得緊緊的，但範幾乎沒注意。他仰頭望著，驚歎不已，雙眼貪婪地吞噬著“飛船”，視線竭力追蹤著船體金屬（是金屬嗎？）閃亮流暢的曲線。
這種完美的物事他只在小件珍寶或者繪畫中見過，眼前的一切彷彿是化為現實的夢想。
要不是辛迪，他或許會被他們弄上船去，僧然不知其中的背叛和出賣。辛迪·杜坎，特蘭的堂弟的二女兒。她們家地位很高，可以住在宮中，卻又沒高到能施加什麼影響的地步。辛迪十五歲，是範見過的最奇特、最熱烈的人，怪得他找不出可以形容她的話，只能用“朋友”這個詞，而且，這個詞也夠了。
她突然出現了，擋在他和天外來客之間。“不！不能這麼做，不應該，不—”她舉起手，彷彿要阻止他們。範聽到附近一個女人大喊起來，是辛迪的母親，朝自己的女兒尖叫著。
真是個愚蠢、無望到極點的舉動埃範那群人連腳步都沒放慢，他的老師一揮齊眉棍，狠狠打在辛迪腿上。她倒下了。
範一轉身，想朝她衝去，但幾雙有力的手舉起他，抓住他的手腳。他只看見辛迪在地上掙扎著想爬起來，眼睛仍然望著他的方向，全然不知執斧衛士已朝她奔來。這是他最後一眼看到辛迪。
一個渺小的人，卻挺身而出，極力保護他。範·紐文始終不知道她為此付出了多大代價。幾個世紀以後，他重返堪培拉，富甲天下。雖說當地已經進入了技術文明，他仍舊可以把整個星球買下來。他搜尋過所有老舊的圖書館，還有留在當地沒有離開的青河人的片斷資料。沒有任何檔案提到辛迪那次行動之後的遭遇，辛迪的家族記錄也沒有提供什麼線索。她，還有她所做的一切，在時間的眼裡，實在渺小得不值一提。
範被人揪上前去，速度飛快。匆忙之中，他只來得及瞥一眼他的兄弟姐妹們，年輕的、面容冷酷的男男女女。對他們來說，這一天意味著消除了一個很小的競爭對手。僕人們在範的國王父親面前暫停了短短的一瞬。那位老人—其實只有四十歲—低頭看了他一眼。特蘭一直不像個父親，更像某種遙遠的、反覆無常的自然力量，隱身於無數老師、競爭兄弟和朝臣之後。他的嘴角拉下來，緊緊地閉成一條線。那雙冷硬的眼睛裡掠過一絲近於同情的神情。他觸了觸範的臉龐，“堅強些，孩子。你有我的姓。”
特蘭轉過身去，用一種混雜語言和星辰來客談話。範落人天外來客的掌握。
和奇維·林·利索勒特一樣，範·紐文被拋進無邊無際的大黑暗中。也和奇維一樣，範不屬於這片黑暗。
他清晰地記得頭幾年的事，比他一生中任何時間的記憶更加清晰。毫無疑問，船員們肯定打算把他直接扔進冬眠箱，下一個停靠點甩掉他完事。這麼個小傢伙，他還當宇宙間只有一個世界，那個世界是扁扁平平的一大片，這輩子只學過怎麼拿著把劍亂揮亂砍一氣。你能拿他怎麼辦？範·紐文原本有他自己的計劃。那些冬眠棺材把他嚇了個靈魂出竅。重奏號剛剛離開堪培拉的軌道，小小的範·紐文便從分派給他的艙室裡失蹤了。對他的年齡來說，他一直是個小個子，一躲起來，誰都別想找到他。他讓重奏號的船員們忙活了四天，四下搜尋他。最後，不用說，範輸了。幾個怒氣沖天的青河人把他揪到船長面前。
到這時他才知道，船長原來就是他在沼地見過的那位“嬸女”。
就算知道了，他仍舊不敢相信。一個弱不禁風的女子，卻統率著一艘星際飛船，還有上千名船員（沒過多久，幾乎所有人都下崗休息了