的“大氣持續秒數”和他自己的孩子們不一樣。野餐地點是一顆小行星，伊澤爾爬到一塊圍繞小行星旋轉的岩石上，玩得高興極了。平時他只能聽憑人家擺弄，而現在，這個小小的世界是他自己的，他可以用自己的雙手雙腳擺弄它。可他的空氣快完了，身邊又沒人，玩伴們都在其他岩石上建立自己的小世界。野餐地點的監控器以為伊澤爾的大氣還能持續很長時間，所以忽略了孩子的太空服發出的呼救訊號，直到他的心電圖成了一根直線才意識到出了大事。
伊澤爾只記得自己在一個特製的新看護室醒來。以後的好多千秒，大家眾星捧月，待他像個國王。
所以，從冷凍冬眠狀態清醒過來時，伊澤爾·文尼向來情緒很好。和別人一樣，他也會暫時喪失方向感，身體也一時有些不適，但童年的經歷讓文尼堅信，不管他身處何地，一切都會好起來。
這一次最初也沒什麼不同，症狀比平時還緩和一些。他躺在接近零重力的環境中，舒舒服服地裹在床上·····一切都是那麼周到，真跟畫裡一樣。特里克西婭討厭那些畫。這個念頭跳出腦海，像一根金線，一下子便把前後事件貫串起來。特里克西婭，特萊蘭，前往開關星的任務……還有，這不是他這次旅途中第一次醒來，之前出過事，很糟糕的事：易莫金人的襲擊，己方是怎麼反敗為勝的？這次冬眠前最後的i己憶是……是什麼來著？一艘自主能力嚴重受損的登陸艇，飄浮在黑沉沉的太空中。帕克的旗艦被消滅了，特里克西婭……“我想我們已經把他帶出來了，統領大人。”一個女人的聲音道。
他幾乎有點不情不願地把頭轉向聲音傳來的方向。坐在他床頭的是安妮·雷諾特，她身邊站著托馬斯·勞。
“啊，見習生文尼，很高興看到你重返倖存者的行列。”勞的笑容既關切，又莊重。
伊澤爾張了好幾次嘴才吐出一句能聽明白的話。“怎麼……出了什麼事？我在哪兒？”“你在我的旗艦上。從你們的艦隊向我方發動襲擊算起，現在已經過了八天了。”
“啊？”我們襲擊你們？
勞的頭稍稍一側，探詢地望著文尼。文尼的話音含混，他沒聽清。“喚醒你時我希望在場看著。細節方面，雷諾特主任會告訴你的。我只想對你說，我全力支援你。我現在任命你為青河探險艦隊殘餘部分的管理主任二”他站起來，輕輕拍拍文尼的肩膀。文尼瞪眼望著這個易莫金人走出房間。管理主任？雷諾特帶給文尼一套組合視窗，裡面包含的內容他簡直無法接受。不可能全是謊言·····一千四百名青河人死亡，接近艦隊全員的半數。青河的七艘主力星際飛船中四艘被摧毀，餘下三艘的磁場吸附式推進器損壞了。小型艘只大多不是被擊毀，便是遭到重創。勞的人正急著回收戰鬥中散逸在近地軌道的失散人員和船隻。他們仍然希望將“聯合行動”繼續下去。從阿拉克尼星球已經拉回來大批揮發礦和普通礦石，這些原料足以維持易莫金人正在興建的居住區。居住區不止一個，位於這個星系恆星與行星之間的拉格朗日①L1點。
她讓他看了倖存者名單。範·紐文上的人員全部死亡，包括帕克司令和貿易委員會的好幾名委員。未遭摧毀的艦船乘員大多還活著，但其中的高階官員都被冷凍起來了。
①拉格朗日點是以著名的法國數學家和力學家拉格朗日命名的空間中的一個點，也被稱為太空中的天平點。它存在於兩個大的天體之間，由於受到兩個天體的重力影響，位於這一點上的小型物體可以相對保持平衡，不需要動力推進以抵消引力作用二在任何兩個大型天體之間，比如太陽和木星、地球和月球之間，理論上都存在五個拉格朗日點。
在登陸艇的最後一刻，文尼的頭撕裂般疼。但現在，疼痛已經無影無蹤。據雷諾特說，他們已經治癒了他“不幸摧患的傳染脖。誰都看得出來，只有經過工程改進的生化武器才能選擇那麼巧的時機全面發作。易莫金人撒謊的目的只是客氣，幾乎不是為了掩飾真相。他們從一開始就計劃先發制人，從來沒打過別的主意。
至少，安妮·雷諾特撒謊的時候一本正經，並沒有笑。不過她幾乎從來沒笑過。人力資源部主任雷諾特。就連特里克西婭都沒意識到這個頭銜的含意。雷諾特從來不直視伊澤爾的眼睛，最初他還以為她尚有一絲最起碼的羞愧之心，後來才慢慢發現不是這個原因。在雷諾特看來，他的臉和艙壁一樣毫無意思，引不起她的半點興趣。她沒把他看作一個人，對死者也沒有分毫羞愧之心。
伊澤爾平靜地讀著報告，不動聲色，就連看到薩姆·多特蘭的死訊