史上最早的基金成立於1822年，由荷蘭的威廉一世（King William I）發明，之後流傳到蘇格蘭，並在那裡得到發揚光大。因為蘇格蘭人非常節省，不願意把錢花在零散購買股票而帶來的高昂佣金上，他們認為節省的錢可以買到更多的基金。
共同基金後來又傳到了美國，但是，直到19世紀才真正興旺起來。那時，共同基金被稱為“股票信託”（stock trusts）—最早的記錄是1889年發行的紐約股票信託。股票信託在20世紀20年代流行起來，並改名為“投資公司”。
美國本土第一隻真正的共同基金是蕭路姆斯賽利斯基金（Shaw…Loomis…Sayles fund）。它成立於1929年11月，也就是在股市大崩盤後的幾周。由於基金生不逢時，以至於基金淨值一路下跌，直到1932年才觸底。到了1936年，當經濟蕭條塵埃落定時，全國近半的投資公司已經瀕臨倒閉。
投資者從中得到了一個很重要的教訓：股市下跌，基金也難逃一劫。這一點直到今天都仍然適用。即使是華爾街最優秀的基金經理都無法在大熊市中保護你，無論是在1929年、1972～1973年、1987年、1990年或者將來可能出現的2000年、2010年、2020年的蕭條時期。無論是你自己投資股票，還是交由專業人士來打理，面對熊市都在劫難逃。
1940年，也就是1929年大蕭條後的第11年，美國國會透過了《1940年投資公司法》（Investment pany Act of 1940）。這個至今仍然沿用的法案規範了共同基金的運作，它要求每一隻共同基金都必須將投資和運作的細節告知投資者，這樣投資者可以很明確地知曉該基金的性質，以及他們所需要付出的費用等。
每個在美國登記的共同基金（目前超過6 000只）都需要將它的投資策略、風險水平等公諸於眾。它要解釋如何來進行投資，要揭示它的投資組合、前幾大投資標的及其持有份額。它還需要公佈基金公司收取的管理費和其他銷售費用。它需要就前幾年的盈虧情況做出說明，讓投資者明白它的歷史表現到底是好是壞。
除此之外，共同基金還需遵守嚴格的投資規定，比如，單股的持有比例不得高於5％，以達到分散投資、降低風險的目的。。 最好的txt下載網
第2章 股市投資的基本原理（13）
同時，美國證監會保持日常監管，使基金管理人自律，不違反條例。總的來說，美國共同基金業的自律性較高，與監管機構也保持著比較良好的溝通。
最近，在證監會的支援下，很多基金開始減少宣傳單張中的官樣文章和法律術語，很少有投資者會去看這些，本來只是政府的規定，這些內容既浪費時間又浪費金錢，而且這些印刷品的成本都是從基金財產中扣除的。該行動的目的是讓投資者儘可能地理解整個產品，而不是提前去商學院學習。如果該活動成功的話，基金公司和投資者都將從中受益。
20世紀60年代晚期，沉寂了很多年的共同基金又開始進入公眾的視野。在此期間，基金銷售人員變成了老師、店主、文員等，他們利用週末或晚上的時間做兼職的基金銷售。但這導致了一個很糟糕的結果，很多普通人購買了基金，但卻是在錯誤的時機，當時正值1963～1973年，股市經歷了自1929年大蕭條後最嚴重的一次熊市。在這次熊市中，一些共同基金下跌了75％，又一次證明了持有基金一樣會有風險。投資者惶恐地贖回基金，虧損離場，把現金都存入銀行，發誓再也不輕信基金銷售人員的鬼話了。
此後，十年之內幾乎很難再讓投資者購買基金產品。即使是業績表現好的基金，也無人問津，優秀的基金經理發現很多便宜的好股票可以買，但是沒有投資者的資金，他無從購買。
當股市於20世紀80年代開始繁榮的時候，基金業也跟著繁榮起來。這期間共成立了5 655只基金，在過去的兩年中就成立了1 300只基金，幾乎天天都有新的債券基金、貨幣市場基金、股票基金成立，加盟到已有的2 100只股票基金中。照此發展速度，很快這個市場上股票基金的數量將會超過股票本身的數量。
投資基金的九條建議
如果要詳細描述不同型別的基金，可能用一本書的篇幅都不夠：單一行業基金、多行業基金、小市值公司基金、大市值公司基金、混合基金、國內基金、國外基金、成長型基金、價值型基金、收入型