到這種情形，按行幫各派慣用的方式，由兩撥人裡的首領，當面鑼對面鼓坐下來——“盤海底”，這是指使用《江湖海底眼》中的唇典暗語來相互盤問，在摸清了底子之後，才可以詳談機密事宜。
姜師爺在附近找了塊佈滿青苔的大條石，又找手下嘍囉要來十八個行軍水壺的蓋子，以此來代替“茶碗”，往裡面斟滿了清水，隨後按照海底陣法，在石面上依次排開這一十八個壺蓋，請司馬灰和勝玉分別在兩側前面對面坐下。
勝玉為主，理當先做開場，她將其中兩個茶盞從陣中推出，左手伸出三指輕輕按住一隻，右手則用四指點住另外一隻，淺笑道：“行幫各派，義氣為先；三一不二，枝葉同根；司馬兄，請先飲此茶。”
司馬灰肩上傷口隱隱作痛，腦中好似有無數小蟲來回爬動，但是既然到了這個地步，惟有硬撐，他竭力打起精神，看了看左右兩隻壺蓋，知道如果隨隨便便的喝了，就會被對方當作是不懂行的“棒槌”，於是搖頭說：“在下既非三老，也非四少，不敢在貴老大面前冒昧。”
勝玉見他識得章法，就微微點頭，撤回兩隻茶碗，重新擺了個“一字長蛇”，盤問道：“請問兄臺，陣上掛著什麼牌，牌底寫著什麼字？”
司馬灰知道勝玉是在問自己的出身和來歷，便回答說：“在家子不敢言父，出外徒不敢言師，貴老大問起，不得不說。陣頭掛著一字牌，牌底是倒海翻江字，在下姓個西，頭頂星足流，身背星足月，腳踩星足汪。”
勝玉一聽，明白了，原來這