第二部 東亞鏖戰 第十五章 東海大戰
早在幾路日軍逼近平壤的同時，在大同江外海面，日本海軍就集中了19艘軍艦，千代田、橋立、高千穗、秋津洲、西京丸、比睿、八重山、筑紫、愛宕、摩耶、鳥海、天城、金剛、天龍、大島、磐城、葛城、高雄、武藏，和六艘魚雷艇：山鷹、七號艇、十二號艇、十三號艇、二十二號艇、二十三號艇，準備接應萬一失利的日本軍隊。但後來見中國軍隊已經完全切斷了日本軍隊南逃的退路，而中國艦隊又開始朝他們壓來，日本聯合艦隊司令伊東佑亨馬上和睦仁天皇聯絡，決定迅速撤出黃海，撤回到日本海，保衛日本本土。
平壤會戰的失利，使他們如驚弓之鳥，在9 月15日日本艦隊急忙起錨向南方逃躥，由於聽說朝鮮濟州島已經有中國海軍，他們決定向琉球進發，從那裡再轉道回日本。
由於擔心中國艦隊攔截，日本艦隊是在午夜出發的，一路上沒敢在任何港口露面，也沒敢在任何地方補充淡水和給養，急惶惶如喪家之犬，拼命奔逃。軍艦駛出了黃海也沒遇到中國艦隊，這使日本聯合艦隊司令伊東佑亨緊繃的心稍微鬆弛下來了，他摟著漂亮的女電報員，站在他自己的指揮艙裡，看著海天一線的大海，揉捏著女人的肥乳，不僅感慨萬千。近年來，日本以趕超中國海軍為目標勒緊褲腰帶造艦、訓練海軍，為的是打垮中國海軍，為的是走進藍色海域，誰知道天意弄人，那個看似不堪一擊的清國，竟是韜光隱晦暗地造艦、訓練海軍，拿一些老掉牙的軍艦來擺擺樣子，迷惑我們，可嘆大日本那麼多精英都沒識破他們的詭計，自以為可以一鼓作氣消滅中國海軍，結果落得如此下場，真是悲哀啊！
他還在感嘆時運的不濟，比睿艦傳來了緊急呼叫：“前面東南方發現了大批敵艦，極可能是中國的艦隊！”
這把他嚇得一哆嗦，手裡的菸斗也掉到了地上，他推開女人，急忙奔到了舵樓上，拿著望遠鏡朝東南方看去。那裡確實有兩縷黑煙，繼而遙見三、四縷，於是判斷可能是“北洋艦隊三艘以上軍艦在前方想攔截我們。”
伊東佑亨立即傳令改為魚貫縱陣。於是，第一遊擊隊居前，本隊六艦繼後，西京丸和比睿移至本隊左側，作為非戰鬥行列。雙方艦隊距離越來越近，在日本軍艦上用望遠鏡已經能清楚地看到，中國軍艦上“兩臂裸露而呈淺黑色的壯士，一夥一夥地佇立在大炮旁，正準備著這場你死我活的決戰”。伊東佑亨見北洋艦隊陣勢嚴整，怕士兵臨戰畏懼，特別下令准許“隨意吸菸，以安定心神”。
此時，北洋海軍司令丁汝昌、副司令林泰曾、參謀長葉祖圭都登上旗艦定遠號的艦橋，一面密切注視日艦動向，一面商討對策。
此次為實施我的圍獵日本海軍的計劃，北洋艦隊的主力已經全員出動了，計軍艦17艘，這其中有剛參加艦隊的從日本海軍手裡俘虜的七艘軍艦，經重新維修後編入了北洋海軍。即鎮倭（原日本吉野艦），鎮夷（原日本扶桑艦）、鎮東（原日本大和艦）、鎮西（原日本赤城艦）、安東（原日本浪速艦）、威海（原日本松島艦）、營口（原日本嚴島艦），另有附屬艦8艘，在丁汝昌率領下從大連灣開始啟航，並在航行中進行操練。九月十八日的11時，北洋艦隊突然發現西南方向海面上有幾簇黑煙，丁汝昌判定為日本艦隊。於是立即命令各艦升火、實彈，準備戰鬥。霎時，戰鬥喇叭長鳴，響徹全艦隊；各艦的煙囪都吐出濃煙，輪機兵將機室隔絕，進行強壓通風，儲蓄飽滿火力和汽力，以備戰鬥行動。
到了12時20分，迎面駛來的日艦逐漸接近，已經能清晰地分辨出19艘軍艦和六艘魚雷艇。丁汝昌對方見來勢兇猛，覺得不可掉以輕心，為了發揮各艦艦首主炮的威力，他下令把陣形改為犄角雁行小隊陣。此陣的要點是：每一小隊中前艦為隊長，其僚艦位於右後45度線上，相距400碼，各小隊間距1200碼。同時，丁汝昌還向各艦管帶發出以下指令：㈠各小隊姊妹艦協同行動，互相援助；㈡始終以艦首向敵，發揮重炮威力；㈢全隊儘可能集中，隨同旗艦運動。具體分隊情況是：旗艦定遠和鎮遠兩艘鉅艦居中，為第一隊；致遠、靖遠、威海（原日本松島艦）、營口（原日本嚴島艦），為第二隊在左；鎮倭（原日本吉野艦），鎮夷（原日本扶桑艦）、安東（原日本浪速艦）、鎮西（原日本赤城艦）為第三隊居右；經遠、來遠、濟遠、廣甲為第四隊在右，鎮東（原日本大和艦）超勇、揚威為第五隊在左。由於兩翼的第四、第五小隊艦速較慢，所以變陣後的艦隊形成一個扁Ｖ字形，向日艦的一字陣攔腰衝去。