紛紛跳水逃命。墜入水中的也再難活命。一時，江中浮屍遍佈，數百戰船空無一人，載著死屍沿江飄浮。
曹操見形勢不利，趕緊令後撤。在北岸行走的曹軍步兵聞聽前面開戰了，趕上來，沿江排滿，亂箭射向周瑜船隊。此時天色已黑，周瑜見有曹軍步兵掩護，就令鳴金收軍。曹操見水軍挫了銳氣，無力再戰，又不知周瑜有多少人馬，只好令船隊靠著北岸，紮下水寨，又令岸上的步兵也在岸上紮下旱寨，掩護水軍。周瑜見曹軍靠北岸紮了寨，就令船隊往南岸靠去，在南岸紮了寨。兩軍就這樣隔著大江，南北對峙開來。
此地屬零陵郡赤壁縣境。北岸喚著烏林，南岸喚著赤壁。周瑜領大軍靠了南岸赤壁後，即令以船隻紮下水寨，又在岸上紮下旱寨。部分水軍在水寨中防守、巡邏和監視曹軍，其餘的都在旱寨中住下。安排完畢後，令人往吳候處報捷。落入水中被俘獲的曹軍經審問後，盡皆給船放回。對受傷的將士，他令扶入營中好生安置，治療。並親自領大小將領探望慰勞了受傷的將士。每次戰後，他都要探視受傷將士，親手幫一些受傷將士敷藥。他常對眾將領道：“一戰功成萬骨枯，殊為不平！故善為將者，當待兵如子！”在他的影響下，東吳的戰將如黃蓋、淩統、呂蒙、呂範、甚至程普，多善待士卒。慰勞了受傷將士後，周瑜下令在水寨、旱寨大點燈火，犒賞軍士。他料曹操初敗，不敢一時來攻寨，故放心犒軍。
北岸，曹操輸了一陣，大光其火。連夜升帳議事。他此次與孫權會獵，並未帶多少大將，名將只有曹仁、徐晃、許褚、樂進、文聘，此外便是曹純、滿寵。夏候兄弟、張遼、于禁、李典、張合、曹洪等名將均在各地鎮守。謀士中只帶了奮武將軍程昱、中軍師荀攸。水陸兵馬也只有十六、七多萬，連十多萬荊州軍算在內，一共不到三十萬。之所以如此，乃是因為劉備已成喪家之犬，不足為慮。孫權雖有周瑜領兵，但實力不強，嚇唬一下便可。豈料孫權、周瑜竟出兵迎擊他，還撕了他的懷念舊情的降書。更令人氣惱的是：剛一交戰，竟打了他一個下馬威，令他損兵折將！
他責備水軍統領、荊州降將蔡瑁所帶水軍不堪一擊。蔡瑁解釋，今日失利，一是江東軍過於勇猛，曹軍措手不及；二是儘管荊州水軍人數眾多，戰船也多，但水上攻戰不及訓練有素的江東軍；三是青、徐兵不習水戰。曹操見他說的有理，也不再責備。又問江東軍共有多少人。徵南江軍曹仁戰後捉了兩名不慎中箭受傷落水的江東軍軍士，已問明瞭情況，就答：“末將探知，東吳軍共計三萬之眾，大小戰船二千餘艘。所領士卒，多為周瑜在鄱陽湖所訓練之精兵！”曹操聽了，滿意地點頭：“嗯！知已知彼，百戰不殆！曹子孝有名將之風！”
見眾人都耷拉腦袋，曹操哈哈大笑道：“我軍橫卷中原，無堅不催，今日遭遇周郎，小輸一場，何足掛齒？周郎足智多謀，但豈可與孤相提並論？況只有區區三萬人！明日我摧動大軍，一舉踏破之！”
“丞相！”曹仁謹慎道，“周郎固不足慮，但我軍時下流行疫病，患者十之六七，請丞相定奪！”
“嗯？”曹操蹙起眉頭，看著他。
“曹將軍所甚是！”已升為奮武將軍的程昱道：“卑職與子孝將軍同在岸上行軍，深知疫病流行，許多青、徐軍士幾乎不能參戰！明日與周郎決戰，恐有不利！”
荊州降將文聘也道：“就是荊州步軍中，也有患病的！”文聘字仲業，南陽人，原為劉表大將。劉琮舉州降曹操後，曹操令荊州文武官員都來拜見，以便封賞，獨文聘不來。過了些日，曹操將他召來，問他何不拜見，文聘流涕道：“身為人臣而不能助主人保全全境，實懷悲慚，有何面目來見新君？”曹操聽了，感動不已，愴然道：“仲業，卿真忠臣也！”從此厚待他，令其領兵，拜偏將軍，賜爵關內候。當陽一仗，正是他與曹純領五千精兵打得劉備丟盔棄甲、拋妻離子，僅以身免。
文聘說完，水軍將領蔡瑁道：“水軍中，青、徐軍多不善水戰，且不習江中顛簸，飽受暈船之苦，更無法廝殺！”
曹操環視眾人：“諸君有何計策？”
程昱道：“愚以為，不妨和周瑜暫隔江對峙。一來休整我軍，待瘟役退後再戰不遲；二來吸引東吳主力，某料劉備日後也會引軍前來，到時便在此將東吳主力並劉備一舉殲滅；三來我青徐之兵趁機操練水上攻戰。而況，時近隆冬，不利作戰，若等來年開春，萬事俱備，我軍一鼓作氣，可一戰而勝！”
曹操聽了，哈哈大笑：“程仲德所言甚合孤意！且依仲德所言！孤不攻周