3日指出：“胡宗南全軍正在向四川撤退，並有向昆明撤退訊息。蔣介石、何應欽及桂系正在做建都重慶割據西南的夢，而欲消滅胡軍及川康諸敵，非從南面進軍斷其退路不可。”7月16日，毛澤東指出了殲滅白崇禧集團等中南的國民黨軍的作戰方針：“白部本錢小，極機靈，非萬不得已決不會和我作戰。”“判斷白崇禧準備和我作戰之地點不外湘南、廣西、雲南三地，而以廣西的可能性為最大。”“第一步應準備在湘南即衡州以南和他作戰，第二步準備在廣西作戰，第三步在雲南作戰。”中央軍委和毛澤東根據人民解放軍渡江戰役勝利以後，敵弱我強、我攻敵逃的特點，決定對中南、西南的國民黨軍採取大迂迴、大包圍的作戰方針，即以大迂迴動作插至敵後方，先完成包圍，然後再回打。在戰役上，選擇國民黨軍薄弱的中南地區，先殲滅白崇禧集團，斷其海上逃路，然後殲滅胡宗南等部。另對西北和華東沿海島嶼及閩南地區的國民黨軍，則採取多路追擊、分割圍殲的作戰方針。
為實現其上述作戰方針，毛澤東主席對渡江戰役後的進軍問題即提出了完善的戰略部署：以第一野戰軍向西北進軍，負責殲滅馬步芳、馬鴻逵等部及胡宗南集團一部，解放並經營陝、甘、寧、青、新五省，其中一部（10月，中央軍委確定為第18兵團）則準備入川；以第二野戰軍在協同第三野戰軍佔領寧、滬、杭等地後，主力集結於皖南、贛東、浙西地區，待帝國主義武裝干涉的可能性減少後，向西南進軍，在第一野戰軍一部的配合下，殲滅由秦嶺退入四川的胡宗南集團主力及西南地區軍閥部隊，解放並經營川、黔、康三省（7月16日，中央軍委又進一步確定第二野戰軍的任務是解放並經營川、黔、滇、康四省）；以第三野戰軍向閩、浙進軍，負責經營魯、蘇、皖、浙、閩等省，同時準備解放臺灣；以第四野戰軍向中南進軍，殲滅白崇禧集團和餘漢謀部，解放並經營豫、鄂、湘、贛、粵、桂等省。
為了防備帝國主義可能武裝干涉，中央軍委於5月28日發出指示：“我們應當預籌對策，以期有備無患。”指示中進一步指出：“對策的主要方面是，我各野戰軍，按照預定計劃前進，殲滅國民黨殘餘力量，使帝國主義在中國大陸上完全喪失他們的走狗。第二方面是力求經濟上的自足自給，準備著海上被封鎖時，我們仍然有辦法。在這方面團結民族資產階級及知識分子，站在我們方面極為重要。第三方面是在華北、華東部署充分兵力，以防美國海軍協同國民黨海陸軍，向我後方的襲擊擾亂。”
為了不給國民黨殘餘軍隊以喘息機會，渡江戰役後，人民解放軍各野戰軍，根據中央軍委的進軍方針與預定部署，即分別向東南、中南、西南、西北進軍，日夜兼程，以摧枯拉朽的磅礴氣勢，開始了“自有中國歷史以來未曾有過的大進軍”①，繼續實施戰略追擊。
二、林彪揮師馳中南
按照黨中央、中央軍委的部署，第四野戰軍在第二野戰軍的配合下，繼續向中南進軍，追殲國民黨華中軍政長官公署白崇禧集團和華南軍政長官公署餘漢謀部。為迅速殲滅中南之敵，軍委決定集中第四野戰軍主力第12、第13、第14、第15兵團和第二野戰軍第4、第5兵團共6個兵團50多萬人，由第四野戰軍司令員林彪、第二政委鄧子恢統一指揮，組織東、西、中3路大軍向國民黨“湘粵聯合防線”展開突擊，形成對白崇禧集團的遠距離包圍。進軍中南的3路大軍克服各種困難，按計劃進佔戰役集結位置，作戰裝備就緒後，各兵團向中南國民黨軍隊發起強大的攻勢。
向中南進軍的部隊遵照軍委的決定，於1949年9、10月間舉行了衡寶戰役。這次戰役自1949年9月13日開始，至10月16日勝利結束，歷時33天，殲滅白崇禧集團4個精銳師和宋希濂集團一部共萬餘人。解放了湘南、湘西廣大地區，為進軍廣西全殲白崇禧部和進軍大西南創造了有利條件。在中、西路軍發起衡寶戰役的同時，東路軍自贛南揮戈南下，發起了廣東戰役。這次戰役從10月2日開始至11月4日結束，歷時34天，共殲滅國民黨軍萬餘人，其中生俘萬餘人，包括將級軍官17人，給餘漢謀集團以殲滅性打擊，解放了廣東大陸，為解放廣西和海南島創造了條件。進軍中南的部隊在衡寶、廣東戰役結束後，在華南地方武裝的配合下，於1949年11月6日至12月14日，舉行了廣西戰役。歷時39天的廣西戰役獲重大戰績，共殲敵萬人，其中俘虜16萬餘人（包括將級軍官78人）。廣西戰役殲滅白崇禧集團及餘漢謀集團餘部，解放了廣西省全境及廣東雷州半島。