他希望透過想起他的父母和妹妹已經死去來刺痛自己的神經，但沒有反應。他又回想曾經親近的所有人，還是沒有反應。接著他想起了—個完全陌生的人，兩天前他在超市時曾經排在此人後面，這使他突然感覺到了一陣刺痛——超市沒有了，裡面的所有人都消失了。尼爾森的專欄沒有了！尼爾森的專欄沒有了，大聲疾呼和公開抗議也就沒有了，因為沒有人再這樣做了。從現在起，尼爾森的專欄只存在於他阿瑟的腦海中。英格蘭也只存在於他的腦海中——他的腦海，目前正被囚禁在飛船上這個陰冷潮溼的鋼鐵空間中。一陣幽閉恐懼症的潮水開始襲向他。
英格蘭不存在了。他得習慣這件事——無論如何他都得習慣這件事。他又試了一次。美國，他想，同樣也不存在了。但他一下子還是不能理解這件事。於是他決定從再小一點兒的開始。紐約不存在了。還是沒有反應。畢竟他從來就沒有真心相信過這座城市的存在。美元，他又想，已經永久性地貶值了。這一次總算有點兒震顫了。所有漢弗萊。鮑加的電影都被毀滅了，他對自己說。這又給了他一股不愉快的衝擊。麥當勞，他想。再沒有什麼東西和麥當勞的漢堡一樣了。
他一下子昏了過去。幾秒鐘後醒過來時，他發現自己正在為母親而啜泣。
他猛地跳起來。
“福特！”
福特抬起頭，他正坐在一個角落裡自己哼哼著什麼。他一直覺得空間旅行過程中實際穿越空間那部分非常難受，讓人相當疲憊。
“什麼事？”他問。
“如果你是這本書所收錄內容的研究者，又在地球上，那你肯定為它收集過地球的資料吧。”
“噢，是的，我確實能幫著對原始條目作一點擴充。”
“讓我看看關於地球這上面都說了些什麼，我一定得看看。”
“好吧，隨便你。”這一次福特又同意了。
阿瑟捧著書，努力想讓自己的手不要顫抖。他按下相應頁碼的條目。螢幕開始閃爍，出現旋渦狀的圖案，最後顯示出一個列印頁。阿瑟盯著看了半天。
“這個條目是空的啊！”他大叫一聲。
福特從他肩膀上看過來。
“不可能，有內容的，”他說，“往下看，看螢幕的底部，就在‘奇異Gallumbits’的上邊，就是那些長著三個乳房的妓女。”
阿瑟順著福特的指頭看過去，找準了位置。一時間他還是沒有反應過來，然後才突然爆發了。
“什麼！‘無害’？這就是它的全部內容嗎？‘無害’！就這麼一個詞！”
福特聳了聳肩。
“噢，是這樣的，銀河系裡有幾千億顆星球，而這本書的微處理器容量有限，”他說，“所以當然不可能講多少地球了。”
“好吧，可看在上帝的份上，你就不能稍稍調整一丁點兒嗎？”
“哦，是的，我當然調整了。我給編輯傳送了一個新的條目。他可能會刪改一點兒，但這已經是一種改進了。”
“那麼現在最新的解釋是什麼呢？”阿瑟問道。
“‘基本上無害’。”福特尷尬地輕咳了一聲，然後說道。
“‘基本上無害’！”阿瑟叫起來。
“哪來的噪音？”福特噓了一聲。
“是我在叫。”阿瑟繼續叫道。
“不是！閉嘴！”福特說，“我想我們有麻煩了。”
“你想我們有麻煩了！”
門外傳來清晰的腳步聲。
“是丹特拉斯人嗎？”阿瑟小聲問。
“不是，是釘了鐵掌的靴子。”福特說。
門被猛敲了一下。
“是誰呢？”阿瑟問。
“噢，”福特說，“如果我們運氣好的話，這只是沃貢人來把我們抓了扔到太空裡去。”
“那要是運氣不好呢？”
“要是運氣不好，”福特冷酷地說，“艦長會兌現他的威脅，先讀幾句他的詩給我們聽……”
第七章
毫無疑問，沃貢詩歌是宇宙中第三糟糕的詩歌。第二糟糕的是克瑞爾星的阿茲歌德人的詩歌。在他們的詩歌大師、自負的格朗索斯朗誦他的詩作《關於一個盛夏清晨我在自己腋窩裡找到一小團綠色油灰的頌詩》的過程中，四名聽眾死於內出血，其中銀河系藝術詐騙委員會的主席在啃掉了自己的一條腿後才得以倖存。據報道，格朗索斯對這首詩的接受情況感到“失望”，於是正在著手準備朗誦他的12卷