1873年11月14日，非洲西南鐵路竣工。這條西起幾內亞，南臨比勒陀利亞的大動脈建成，奧地利在南非的統治徹底鞏固了。
從勘探到竣工，這條戰略鐵路前前後後耗費了十餘年功夫，是奧地利至今為止花費時間最長、施工難度最大、投資最高的鐵路。
當然完工的只是主幹道，沿途的支脈線路再修二十年，都不一定能夠修完。主要是原因不是施工難度大，也不是勞動力不足，而是殖民地政府沒錢。
非洲大陸發展相對滯後，政府稅收有限，無力支撐鐵路大建。修建主幹道是戰略需要，由中央財政撥的款。
這條長度高達7476公里的鐵路，總耗資高達7428.6萬神盾。平均下來每公里的建設成本居然將近1萬神盾，這個造價遠遠超過了本土。
這還是建立在有免費勞工使用的前提下。為了修建這條鐵路，殖民政府先後徵招了上百萬勞工，常年維持著二十多萬人的龐大施工隊。
主幹道建設完成，後面的支線鐵路就只能慢慢來了。經濟價值、戰略價值高的鐵路優先建設，價值低的鐵路先當規劃圖放著好了。
這條非洲西南鐵路，創造了很多項記錄，比如說：投資最大、使用勞動力最多、距離最長、新技術開發運用最多……
如果把勞動力折算成錢的話，還可以增加一條：成本最高的長距離鐵路。
或許在21世紀修建這樣一條鐵路很容易，但在這個年代，那就是當之無愧的世界紀錄，是奧地利綜合國力的一種體現。
儘管非洲西南鐵路意義重大，弗朗茨還是沒有前往參加通車儀式，暈船沒有辦法，萬一運氣不好死在半路上，喜事變喪事那就悲劇了。
為了表示重視，皇儲腓特烈和費利克斯首相都親自前往參加了通車儀式。坦率的說，弗朗茨是反對的。
費利克斯首相都73歲高齡了，儘管身體還不錯，但是這個年代醫療技術有限，萬一路上來個風寒感冒，搞不好就直接掛了。
沒辦法，老傢伙有德意志人的倔強，非要親自去非洲大陸實地考察，弗朗茨也攔不住。
這和弗朗茨提出的“非洲本土化戰略”有關係，維也納政府中很多人都持有懷疑態度，最近幾年政府不斷派人過來實地考察，就是為了讓他們安心。
資料上說得再好，不如實地看一眼。本著負責任的態度，費利克斯首相一直都想要親自前往實地考察，只不過事情忙給耽擱了下來。
腓特烈就只能算是意外，原本是輪不到他的，畢竟他只有17歲，去了也只是打醬油，無法代表皇帝做出決定。
只不過恰好哈布斯堡家族的大公們都很忙，兩個弟弟都不在國內，又不能讓鐵路等著不通車。
唯一比較閒的就是馬西米連諾，不過考慮了一下，弗朗茨覺得派兒子過去都比他靠譜。
再說了，馬西米連諾現在也是墨西哥皇帝，不再是奧地利的大公，這麼使喚也很失禮。
小點兒就小點兒吧，反正還有費利克斯首相在，遇到突發重大事件可以由他代為決定。
實際上經過了弗朗茨這麼多年的教導，腓特烈的能力也不差了，只不過缺乏歷練。
弗朗茨的身體還好，有得是時間培養下一代，自然不會急著拔苗助長。
他自己就是那麼走過來的，作為穿越者都感到有些吃力。要不是有老臣輔佐，弗朗茨也不可能那麼容易的掌權。
這麼多年沒有換相，除了政治的延續性外，當年在危機時刻建立下來的情義，也是一個重要因素。
當年那幫功臣，就算是能力不濟的，也被弗朗茨高高供了起來。除了情義之外，實際上也夾雜著太多的無奈。
皇帝也是需要收買人心的。鳥盡弓藏沒錯，但時常拿出來展示一下，彰顯其榮耀給後來者看也是必須的。
弗朗茨可以驕傲的說“兔死狗烹”的事情沒幹過，他還要養狗看家。這個大爭之世，可沒有馬放南山的說法。
……
巴黎，相比弗朗茨的從容淡定，拿破崙三世就是英雄遲暮了。儘管沒有普法戰爭的失敗，他沒有鬱鬱而終，可身體騙不了人。
年輕時代的放縱，留下的後遺症，現在就展現了出來。如果不是運氣好，有了歐仁這個皇儲，他倖幸苦苦奮鬥一輩子，就要替別人做嫁衣了。
歐洲私生子是不能繼承皇位的，拿破崙三世年輕時代生活不檢點，四十多歲的時候，就開始出現各種疾病，包括腎病、膀胱結石、慢性膀胱病