洋人兒”，我一根紅豆冰棒就改變了她對我的態度，在她放暑假之前又發生了一件事則讓她變得更加徹底。她報名參加了學校組織的一個暑假游泳訓練班，報名費是從常奶奶平時給她的買文具的錢裡省出來的，還想買一件新的游泳衣（有件舊的已經小得穿不上了）就沒有錢了，問常奶奶要而未果，還捱了一通罵，罵得還很難聽，罵她“不要臉，你哪是想學游泳，你就是想在人前露胳膊露腿”，直把她罵得哭著跑了出去——那是在晚飯時發生的一幕情景，吃完飯我去找孬蛋他們玩時，看見常紅站在坑邊的一棵老槐樹下抹眼淚，我走到她面前時手正好伸到新短褲的褲兜裡摸到了舅婆塞進去的5塊錢，她看見我後哭得更厲害了，說她不想在常奶家呆下去了，想去找自己親生父母去，她說他們一定會給她買游泳衣的……我聽罷，一定感覺到事情的嚴重性，所以才毫不猶豫地把那5塊錢掏了出來，伸手遞了上去，常紅先是一驚，然後表示不要，我有點不耐煩了，把錢朝她手裡一塞，就自顧自地玩去了……
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中國往事 第二章1971（13）
第二天下午放學時，常紅是一個人回來的，已經是滿面春風笑靨如花了，她順手把正在坑裡跟孩子們玩耍的我一把拽了回來，到了家，她先進屋，命令我站在外面等著，她不叫我我不能進屋，幾分鐘以後，我聽見她的聲音從屋子裡傳出來：“索索，進來吧！”我這才推門進去，卻被嚇了一跳——發現她長高了，像踩著高蹺的巨人：那不過是因為站立在床上的緣故，真正讓我眼前為之一亮的是：她穿著一件鮮豔的紅色泳衣，像國旗那樣鮮紅鮮紅的，而身上裸露的部分（就是常奶奶說的“露胳膊露腿”的地方）則白得耀眼，彷彿人形的明月，讓這陰暗簡陋的小屋裡頭一下子亮堂起來……她向左向右各邁了兩步，還模仿《紅色娘子軍》中旋轉的芭蕾舞姿轉了一個圈，然後問我：“索索，我好看嗎？”“好看！”我回答說——現在想來沒有比這更準確的詞了。5塊錢讓常紅買到了當年在本城的國營百貨商店裡所能買到的最高階的尼龍做的游泳衣，還剩下一點零錢，她買成不小的一袋水果糖給我了，被我和孬蛋們分食。
為了感謝我，常紅表示可以滿足我的一個願望，讓我自己提，我就說想跟她一起去學游泳——被她面有難色地當即駁回，說這是“學校組織的，你個小屁孩不好跟著”，她擅自將我的願望修正為：趁著放假，領我到她的學校去看一看——結果是在一個夏日的晚霞如火的黃昏，我被她帶進了她所就讀的那所中學——也是在距此八年之後我想進但卻沒有進去的中學，當時的感受甚為獨特：那一排排的教室和一排排的乒乓球水泥臺子，那學生放假之後空曠無人的操場……都深刻地留在了我的記憶裡，老實說，我初進學校的門便對學校產生了好感，這是挺重要的……怎麼說呢？畢竟是一個五歲的孩子被文明開眼，他朦朦朧朧地感受到：在垃圾站——廢品店這個體系之外，還存在著另外一個世界……
我愛夏天，可夏天轉眼就過去了——在大人們（尤其是家屬院的大人們）眼裡：我是可憐的，是個沒人管沒人要的野孩子，一個“準孤兒”！但他們哪裡知道這內在的真相：我在他們稱之為“貧民窟” 視之為“社會底層”的“六號坑”裡所度過的這一個夏天是我童年記憶中最自由最快樂的一段金子般的時光！
秋天是這樣到來的：常紅開學了，在暑假裡她帶我去玩了不少地方，甚至還去見了她的很多同學，現在該去上學了。常奶奶從掛在門邊牆上的針線籃子裡取出我家的那把鑰匙，帶著我回了一趟家屬院和自己家，我的小臉還對習小羊他爹左右開弓留在上頭的兩記耳光記憶猶新著呢，所以一進家屬院它就自己先疼了起來，我整個人被嚇得跟做了賊似的，賊一樣溜進自己那個空空如也的久違的家，常奶奶按照父親走前的叮囑，開啟衣櫃取出我的秋裝，見屋子裡頭到處都落滿了灰塵，便取了盆子到門外的水龍頭上接了水，用抹布仔仔細細地擦了一遍，常奶奶將祖母的遺像擦得格外仔細，一邊擦一邊對著遺像說話（更像是在自言自語）：“老姐姐，你在那邊過得還好吧？你就放心吧！你的孫子我給你帶著呢！早晚我也會過去看你的……”
這一年，在一個乾旱無雨的熱夏過後，是一段秋雨連綿的日子，雨時斷時續地下滿了九、十兩月，我討厭下雨，因為一下雨就不好玩了，“六號坑”已經變成了一個大泥潭，垃圾也撿不成了，人整天只能呆在家裡，而家裡是最無趣的……雨天在家的時候，常奶奶開始唸叨起某個人來——這個我從沒見過的人，感覺中好像認識似