忽然間鼓聲大震，珍珠、象牙、美人、玉器登時全都不見了。如此絕美的黃梁一夢被一通煩人的鼓聲打斷，的確會讓人歇絲底裡。
不過縣令聽到了鼓聲，不升堂問明情由，要是給上官知道了，這官肯定是當不成了。對他來說宰相當不上倒也沒什麼可惜，畢竟他不是這塊料，這個能刮地皮的縣令要是當不成，他可真就該上吊了。當下他心不甘情不願的來到公堂，正中一坐。差役各執大棍，有氣無力的立在兩旁。縣令一拍驚堂木叫道：“何人擊鼓，帶將上來。”
不多時鄧艾走上堂來，跪倒在地，磕頭行禮。縣令見他面青目腫，衣衫破爛，便覺得噁心，不願多看，擺了擺手，道：“罷了。你為何擊鼓？”
鄧艾道：“小人昨夜露宿荒……荒郊，聽到有人對著一個墳頭說話……”
那縣令不耐煩的道：“半夜三更，有人對著墳頭說話，那人一定是個瘋子！大膽刁民，你當這裡是什麼地方，你拿這麼一件雞毛蒜皮的小事，來打擾本官處理公務，可知該當何罪？”
鄧艾連日來屁屁上已不知捱了多少板子，早就被打怕了。他見縣令將手伸向縣牌，知道屁股又要受苦了，嚇了一跳，叫道：“這事關乎人……人命，還請大人聽我……我說完！”
那縣令道：“快講，快講。”
鄧艾道：“那人在墳前不是在說瘋……瘋話，而是在說一樁驚……驚天陰謀。那人處心積慮想要害死蹇府的老……老爺蹇泰，計劃已進行到了緊要關……關頭，而蹇老爺至今仍蒙……矇在鼓裡，對此事一無所知。您若……若不敢緊通知蹇老爺，他一定會死……死無葬身之地的。”
那縣令哈哈大笑，鄧艾道：“大人，您笑什麼？”
那縣令道：“你還問我笑什麼？你說有人在墳頭前訴說自己要加害蹇泰，是也不是？”
鄧艾道：“正……正是。”
那縣令道：“既是殺人逆謀，便須當格外保密，以恐稍有洩露，後患可慮，這一點連傻子都知道，那人居然在墳頭前公然訴說，不是瘋子又是什麼？這種荒涎不經的胡言亂語你也相信，看來你也是個瘋子，哈哈。”眾差役跟著笑了起來，縣令道：“你去大街看看去，那些個瘋子哪一個不是叫著嚷著要殺人，倘若本官一個個過問，還忙得過來麼？”
鄧艾道：“不……不是的。那個墳墓是王三媳……媳婦的，那人是她的親戚，來找蹇泰報仇的。”
那縣令心中一凜，道：“果有此事？”
鄧艾道：“千……千真萬確。”
那縣令滿臉堆笑，道：“多謝你為本官提供了這麼有用的情況，來人，賞他五百錢。”
鄧艾千恩萬謝，告辭離去。
那縣令回到內堂脫了官袍，換上便服，乘著馬車來到蹇府。蹇福聽說縣令來了，迎了出來，道：“不知縣令大人到了，有失迎訝，望乞恕罪。”
那縣令道：“罷了。你們老爺呢？”
蹇福道：“老爺臥病在床，不能出來迎候，故託我代勞。”
那縣令點了點頭，向左右瞧了一眼，伸嘴在他耳邊悄聲道：“你好大的膽子，居然敢跑到你姐姐墳前訴說殺人逆謀！”
蹇福心中一凜，表面上卻不動聲色，悄聲道：“這裡不是說話所在，請大人隨我來。”說著領著縣令來到自己住的小屋，關上門，閂上閂。縣令大人低聲道：“今天一個乞丐到衙門裡出首，說有人在你姐姐墳前訴說自己要加害蹇泰。我一猜便是你，特來提醒你凡事要小心些。”
蹇福面色凝重，開啟衣箱，取出一隻小木箱，放在縣令面前，輕輕將箱蓋揭起，登時滿屋金光閃閃，道：“區區五百兩黃金，不成敬意，還請大人笑納。”
那縣令見到黃金，臉上的皺紋登時舒展開來，嘴角上也有了笑容，道：“這其實也不是什麼大事，由我在外面替你周旋，你儘管放心。本來蹇泰對我也不錯，按理我不該害他，不過他們父子倆仗著有我照拂，橫行鄉里，胡作非為，民間對此頗為微詞。據說這案子都告到了京城，上面曾不止一次派人到城裡來查察，我可是費了好大勁，才將這些事情給壓住，沒讓上官查出什麼破綻來。不過這種提心掉膽的日子我可不想再過了。你既然想取蹇泰而代之，我當然求之不得，不過咱可得把醜話說在前頭，你要像蹇泰那樣橫行不法，不讓我有好日子過，可別怪我翻臉不認人。”
蹇福道：“這其中的利害關係，我早就同大人說過了。蹇家各地商號一年的收入多達數千兩黃金，可蹇泰每年孝敬大人的還不到其中百分之一，可