自曹衝死後，太史慈的鬼魂便很少再來相府搗亂了，曹操也睡得踏實，不必再像以前那樣晝夜顛倒了。如此一來，曹操果然沒有懷疑到曹丕頭上，而是把這筆帳都算到了太史慈的頭上，只是太史慈早已死了，曹操倒也不敢點齊人馬殺地府去找他報仇。於是他便深恨孫權，心想若不是孫權不攻打合肥，太史慈也不會死，太史慈不死，曹衝也必安然無恙。追根究底，這一切都是孫權惹出來的，不找他找誰？
這日曹操集眾文武議事，曹操道：“虎牢之戰，劉備連戰皆北，膽氣已破，我看他短期內不敢出兵了。而孫權竟乘著我同劉備相峙於虎牢之際，乘虛來襲，殺盧江太守朱光，佔皖城，此仇不報何以為人？”
許褚竄出班來，叫道：“明公之言甚是，此仇不報何以為人！只要明公給我五萬精兵，我必蕩平京城，生擒孫權！”
曹操橫了他一眼，道：“哪裡都有你，今後我們再商議大事的時候，你少插嘴！”
許褚應道：“是！”退回原位。
曹操道：“我打算起兵二十萬往徵濡須，你們怎麼看？”
司馬懿向曹操瞧了一眼，便低下頭，也不說話，其餘文武面面相覷，大眼瞪小眼，也是半晌無言。
曹操問道：“仲達你怎麼看？”
司馬懿道：“現今起兵征討孫權，也無不可，不過須防劉備乘虛來襲。”
曹操點頭道：“所以這次我只帶二十萬人，便是在防劉備。我民差人令曹仁守把滎陽、陳留一線，夏侯淵守把幷州一線，程昱、夏侯惇守把許昌一線。遇到劉備來攻，拒不出戰，深溝高壘，堅壁清野，劉備佔不到便宜，不久必當自退，無能為也。”
司馬懿點了點頭，道：“明公聖明，深謀遠慮，非屬下所及。”
曹操哈哈一笑，正要說話，忽見一近侍進殿，道：“明公，不好了。孫權揚言為太史慈報仇，起水軍十萬入巢湖，沿施水望合肥而來！”
曹操伸手在桌案上重重一拍，道：“來得好！我沒去找他算帳，他倒自己送上門來了。”
許褚聽到孫權來攻，兩眼精芒暴盛，磨拳擦掌，躍躍欲試，曹操向他瞧了一眼，微微一笑，道：“許褚！”
許褚應道：“在！”
曹操道：“你領精兵五萬為先鋒，趕往合肥接應文遠，我自引水軍十五成自渦入淮，做你後應。”
許褚一聽說可以打頭陣，心裡那叫一個爽，大聲應道：“是！”
半個月後許褚的五萬兵殺到合肥城下，其時孫權正與張遼在城外交戰，勝負未分。突然間許褚兵馬從斜刺裡殺出，大呼酣鬥，孫權兵馬猝不及防，大敗虧輸。孫權見曹操援軍到來，心中恐懼，不敢就近屯紮，退軍五十里下寨。張遼等人自回城慶功，也不來追趕。
這日孫權正在中軍帳中集文武議事，忽有小卒來報，曹操水軍十五萬自渦入淮，沿肥水南下，前鋒已到壽春。
孫權大吃一驚，自言自語，道：“來得好快。”
張昭道：“曹操起自中原，慣於乘馬，擅長陸戰，而我起自南方，慣乘舟楫，擅長水戰。如今曹操親領慣戰精銳前來，其鋒不可當，再者以短擊長，未見其勝，不如領軍退回濡須。曹操若是退軍，我再進兵合肥，曹操軍有歸心，必不能復來。反之曹操若是進兵，我軍可憑濡須塢，以長擊短，可獲全勝。”
孫權沉吟片刻，點頭道：“此計甚善！”當即傳令全軍退回濡須塢。
當日曹操到了壽春，地方官請他到原先袁術居住的宮殿歇宿，盡力鋪張供應。對魏公巴結奉承，馬屁拍到了十足十。曹操本不喜他們鋪張浪費，但千穿萬穿馬屁不穿，聽他們那如滔滔江水般的阿諛之詞，“龍”心大悅，也就任由他們胡來，訓叱的話到了嘴邊，卻怎麼也說不出來了。三日後曹操心情愉悅的離了壽春，坐船沿肥水南下，經芍陂而到合肥。其時曹軍的水軍只是初具規模，艦船甚小，三層的樓船都已算是龐然大物了，同江東水軍自不可同日而語。然而曹操從未跟人打過水戰，不知最大的戰船到底有多大，見到自己坐船樓高三層，甚是龐大，心中甚喜，如井底之蛙一般，自以為自己的水軍足可橫行長江，蕩平江東了。
這途非止一日，這日大小三軍來到合肥，張遼迎入城中，稟報道孫權已退回濡須，曹操也猜到孫權心意，心想若是不給他點顏色瞧瞧，讓他知難而退，必然復來，到時自己大軍來來回回的折騰，不煩死也會給累死。想到此當機立斷，留樂進領一軍守城，大小三軍沿巢湖南下，離濡須五十里處下寨，領曹洪領三萬鐵甲精騎，哨