劉備哈哈一笑，道：“夏侯惇與曹操份屬至親，南陽一戰夏侯惇全軍覆沒，曹操也是將其連貶三級，治國如何能徇私情，那樣置國法於何地？就這麼辦。”
徐庶不敢再勸，應道：“是！”
劉備向張飛瞧了一眼，道：“算你矇混過關了，還不趕快滾回去好好反省！”
張飛忙應道：“是！”抱頭鼠竄而出。
轉過天來曹操大軍兵臨關下，黑壓壓地排成一片，陣門開處，曹操騎著愛馬爪黃飛電，馳出陣來，向城樓上一看，只見劉備雙手扶著城磚，也正低頭看他，微微一笑，便道：“玄德，昔日你在鄴城城下是多麼的猖狂，可曾想到有今日？”
劉備道：“勝敗乃兵家常事，昔高祖屢敗屢戰，而垓下一戰成功，勝負之道豈是你這等無知小人所能看得透的？今我雖遭喪敗，但仍有精兵百萬，勝負還未可知，你若有膽子的便來打吧。”
曹操也不生氣，微笑道：“昔日我曾與玄德青梅煮酒，言道天下英雄唯使君與操耳，今果不其然，你我東西對峙，地域相當，兵力相若，誰也奈何不了誰。若是彼此爭戰不休，兵連禍結，天下將永無寧日。不若效法楚漢鴻溝之事，劃分彊界，各不相犯，以安百姓，如何？”
劉備戟指罵道：“國賊，你圖謀篡位，非止一日。逼陵天子，擅殺大臣，窺我漢室神器，諸般作為天理不容，似你這等逆賊也敢妄稱英雄，居然還在這裡大言不慚，也不怕天下人恥笑？我恨不得食你之肉寢你之皮。你我之間水火不容，沒話好說，唯有戰耳！”
曹操勃然大怒，道：“織履小兒，妄稱皇叔，誰知道你是不是漢室宗親？你張口漢室，閉口漢室，說得好聽，其實還不是想要割據一方，據地稱王，似你這等叛逆之人，人人得而誅之，我身為大漢丞相，剪此宵小，自是責無旁貸。我不過是不忍看百姓處於水深火熱之中，這才提議劃分彊界，息兵安民，難道真是怕你不成？”
劉備道：“息兵安民？說得好聽，別以為我不知道你想做什麼。我乃堂堂帝胄，皇上按譜賜爵，稱我為皇叔，那時孟德也在，如何可說是妄稱？而你這個大漢丞相明顯來路不正，怕也坐不安穩吧”
曹操氣得手足冰冷，鬍子一抖一抖的，揮鞭向上一指，道：“有生擒賣覆小兒者，立賞萬金，食邑三萬戶！”
賈仁祿心道：“乖乖，劉備的小命可比老子值錢多了。”
劉備針鋒相對，叫道：“有生擒國賊者，即與其爵爵之，絕不食言！”
賈仁祿吞了吞口水，心道：“要是老子會黯然銷魂掌就好了，立馬殺將出去，照著曹軍便是數掌劈出，掌風到處，吹得眾將東倒西歪。跟著老子踏著凌波微步，竄將上前，猿臂伸屈將便曹操提了過來，漫道張翼德於萬馬軍中取上將首級如探囊取物有啥了不起，賈仁祿於萬軍中生擒曹操，這才叫技驚四座呢。像這樣弄一個魏公來噹噹，倒也開胃！”他也知道這黯然銷魂掌、降龍十八掌他只有在夢中才會，平常時別說降龍十八掌，便是降蟲十八掌也是不會，因此殺將出去，於萬馬軍中生擒曹操不過是一個可望而不可及的夢想，只能流著口水在心裡想想罷了。
曹操面色鐵青，揮鞭前指，只聽咚咚咚之聲緊密短促，連續不絕，曹軍陣中數百面大鼓同時擂響，接著四下喊聲大作，隨天震天動的喊殺聲，曹兵扛著雲梯，衝將上前。
劉備聽得曹操奪了滎陽、陳留，放心不下，親自領兵十五萬來守虎牢，由於他事先收到了徐庶的書信，知悉關中兵馬因屢戰屢勝而變得心野難馴，是以這次帶來的清一色是涼州好漢。人數上雖比曹兵要少，不過一來有虎牢天險可以憑藉，二來涼州兵馬在馬超等人的訓練下驍勇異常，少有敵手，堪稱天下精銳。而曹操雖有五十萬之巨，但虎牢關前曠地不多，一時之間也無法完全鋪展開來，此消彼長之下，曹操根本沒佔到便宜。當日曹軍連攻了幾個時辰，損折頗重，其時他已冷靜不少，尋思劉備如今和他勢均力敵，雙方誰也奈何不了誰，他原本有心與劉備言和，雙方劃清彊界，各不相犯，他沒有外憂，便可全力對付漢獻帝，建立萬世不拔之基業，可劉備似乎看穿了他的心思，拒絕言和，這一打起戰來變數實在太多，難期必勝。就像現在劉備堅守不出，明顯是避其鋒芒，挫其銳氣，欲待自己糧草耗盡，兵士疲勞之時，再行出手，自己一時頭腦發昏，便下令手下兵馬強行攻城，這明顯是自尋死路，言念及此，便下令鳴金收兵，退軍三十里下寨。
此後一連數日，曹操都在營中同諸將商議破敵之策，眾將湊在一起，當真是七嘴八舌，計策是說了