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不過孫權、曹丕不是關公，並沒有因伊籍就任荊州刺史而放鬆警惕，兩國除了令邊境守將嚴密戒備外，還派遣大量細作前往襄陽探察動靜，每日遣急足回報。
不知是伊籍有意做給吳魏兩國細作看，還是他天性使然。上任伊始，便和襄陽太守龐統狼狽為奸，不理政事，終日飲酒為樂，通宵達旦，晝夜顛倒。兩人白天辦公的時候就在公堂上睡大覺，呼嚕之聲達於戶外，眾皆驚駭；晚上則相聚豪飲，直至天明，一應錢糧詞頌，全不理會。有人報知劉備，言龐統、伊籍貪杯誤事，將荊北三郡之事盡廢。劉備大怒，當即便要趕往襄陽，將伊籍龐統抓起來打屁屁。諸葛亮卻微微一笑，言道荊襄恐無好酒，關隴一帶佳釀極多，當封百餘壇御酒送往襄陽給二人飲用。劉備聽他這麼一說，恍然有悟，不再御駕親征，只是下旨申斥。可劉備下旨之後，二人不但沒有收斂，反而變本加厲，更加肆無忌憚，終日醉生夢死，人事不知。劉備一怒之下，將二人的官職一捋到底，換有能者居之，怎耐那些所謂能人到任之後，荊北三郡之事非但沒有絲毫起色，反而更加糟糕，當然這裡面即有吳魏奸細搗亂，又有荊州合州官員作梗。百姓怨聲載道，聯名上表，懇請劉備將糊塗刺史、糊塗太守官復原職。劉備迫於無奈，只得將二人官復原職。二人復任之後，濤聲依舊，整日價難得糊塗，飲酒誤事。其實荊北三郡政務早在劉綺當政之時，龐統就已佈置的妥妥當當。此時只要因循守舊，蕭規曹隨，便可無為而治，自然沒什麼大事，不喝酒還能做什麼？
吳魏二國見二人三年如一日，自不會再以為他們裝給自己看了，不免大意輕敵。魏國正和漢軍於幷州交戰，無暇南顧，也就罷了。孫權見伊籍貪杯誤事，頗有襲取荊襄之意，可魯肅一再堅持孫劉聯盟不可廢，孫權拗他不過，只得廢然長嘆。
其後鄴城被賈仁祿所圍，夏侯惇、程昱之所以遲遲不敢應援，便是擔心荊北躡其後。二人耐著性子又觀察了幾日，眼見龐統、伊籍終日飲酒，日日如是，不由得放鬆警惕，又見河北形勢越來越糟，憂心如焚。一急之下，便不暇細想，二人將城中主力抽出回援鄴城，令偏將守城。尋思伊籍、龐統好酒貪杯，終日都在醉鄉，頗耽誤州事，且隆冬之際，天寒地凍，不利行兵，既便二人有所動作，也要等到來春。到那時，城圍早解，他們迅速回師，漢軍自然佔不到便宜。
豈知龐統之所以終日飲酒，就是在等這一天。那日他一收到細作來報，說夏侯惇傾巢而出，回救鄴城，立即精神起來，當即升坐，召集屬吏議事。手中批判，口中發落，耳內聽詞，並無絲毫差錯。兵馬糧餉只在一日間便已準備妥當。魏延也收到訊息，秘密趕往葉縣。荊州軍也在龐統的調派下化整為零，悄悄前往魯陽、葉縣一帶待命，所有準備工作不到十天功夫便已完成。而魏國守將仍完全被矇在鼓裡，對眼皮子底下發生了這一大變故竟然一無所知。
這日初更時分，魏延令老將嚴顏、黃忠領精兵三千充作先鋒，自已和龐統親率中軍、後衛陸續出發。除了魏延、龐統幾個人，誰也不知道要去哪裡。有人問起魏延，魏延只道：“只管朝東！”
行出六十餘里到了昆陽，守城官兵毫不知覺，被先鋒黃忠盡數解決，沒留一個活口。魏延佔了昆陽，稍適休整，留下少數兵馬戍守，一切安排妥當，便即下令大軍連夜進發。
這時有一些糊塗將領哪壺不開提哪壺，向魏延請示要到底要上哪裡去，魏延站在一塊大石頭上，擺了一個極酷的造型，大聲曰道：“攻下許昌，光復潁川郡！”
許昌曾為漢朝首都，將領都知道。曹操脅天子都許後，加固城防，比舊城更加高廣，將領們也知道。要想打下許昌這樣的堅城，最起碼要用十萬兵，且最少也須花上數月的時間，區區五萬兵上去也就是填坑的。這個鐵一般的事實，將領們更加知道。他們一聽到這個命令，臉色大變，語無倫次，一時間不知該用何種言語來表達自己對這道亂命的擁護了。
這時天色黑洞洞的，北風越刮越緊，鵝毛大雪越下越密。從昆陽通往許都的路，是漢軍從未走過的小道，泥濘不堪，崎嶇難行，加上雪天路滑，一個不小心就摔入爛泥沼裡。運氣差的，陷入泥中，再也爬不起來。運氣好的被人撈了上來，也和泥猴相似。眾人從未在如此惡劣的條件下行軍過，暗暗叫苦，好在魏延治軍頗嚴，眾人只是嘴上報怨，倒也不敢腳底抹油，開小差回老家。
半夜裡，漢軍踏著厚厚的積雪，又趕了近百里，才到許昌城下。其時天寒地凍，大雪紛飛，守城兵士哪有心守什麼城，紛紛在睡