前，必須繼續執政；沒有他們的支援，這位老元帥可能當選不了。而在選舉以後，他們的用處也就完了。
希持勒與興登堡對壘
在阿道夫·希特勒的一生中，當他必須作出困難的決定的時候，他曾經有好幾次似乎拿不定主意。目前這一次就是其中的一次。他在1932年1 月面臨的問題是：究竟競選總統，還是不競選總統？興登堡似乎是不可戰勝的。
這個神話式的英雄不但受到許多右翼勢力的支援，而且也受到民主黨派的支援，後者在1925年選舉中還是反對他的，但是現在卻把他看成是共和國的救星。同這位陸軍元帥競選而被擊敗——他幾乎肯定是會被擊敗的——這不是要把納粹黨自從1930年全國選舉取得大勝以來在一次接著一次的邦選舉中逐漸造成的不可戰勝的名譽付諸東流嗎？然而，要是不參加競選的話，那又豈不是自認軟弱，那豈不是表明對國家社會主義運動快要取得政權這一點缺乏信心嗎？除此之外，還有一層考慮。希特勒當時甚至還沒有資格參加競選，因為他不是德國公民。
約瑟夫·戈培爾力促他宣佈參加競選。1 月19日，他們兩人聯袂去慕尼黑，那天晚上，戈培爾在他的日記中記道：“與元首討論了總統職位問題。
還未作出決定。我竭力主張他自己參加競選。”在下一個月內戈培爾的日記中反映了希特勒思想的起伏不定的情況。1 月31日：“元首將在星期三作出決定。這一點無可再懷疑了。”2 月2 日，看來他已作出了決定。戈培爾記道：“他決定親自參加競選。”但是戈培爾又說，在沒有知道社會民主黨的行動以前，這項決定暫不公佈。次日，黨的領袖們在慕尼黑集合，聽希特勒宣佈決定。“他們白等了一場，”戈培爾嘟囔說。“每個人，”他補充說，“都很緊張不安。”那天晚上，這個身材矮小的宣傳頭子自己去散心了，他偷偷地溜出去看了一部葛麗泰·嘉寶的影片，頗受這個“現在活在人世的最偉大的女演員”的“感動”。那天深夜，“一些黨內老同志來見我。他們對於至今沒有作出決定感到沮喪。他們擔心元首等待得太長久了”。
希特勒可能等待得太長久了，但是他對最後勝利的信心卻並未動搖。據戈培爾的日記的記載，有一天晚上在慕尼黑，元首就戈培爾在第三帝國擔任什麼職務問題，同他進行了一次長談。戈培爾說，元首已經為他考慮設立一個“國民教育部，處理電影、電臺、藝術、文化和宣傳事務”。另一天晚上，希特勒就“大規模重建國都”的計劃，同他的建築師特羅斯特教授進行了一次長談。戈培爾並且補充說：“元首早已擬好了他的計劃。他的說話、行動、感覺，都好像我們已經執政了一樣。”
但是，他的說話還不像他很想同興登堡打對臺參加競選。2 月9 日，戈培爾記載道：“元首已回柏林。關於總統選舉問題，在凱撒霍夫飯店又舉行了辯論。什麼都懸而未決。”3 天以後，戈培爾＇157＇ 同元首算了一下他估計將得到的票數。“這是冒險的事，”他說，“但是必須冒一下險。”希特勒又去慕尼黑作進一步的考慮。
最後，他的主意是由興登堡來幫助他拿定的。2 月15日，年邁的總統正式宣佈參加競選。戈培爾很高興。“現在我們可以自由行動了。現在我們不再需要隱藏我們的決定了。”但是希特勒卻把他的決定隱藏到2 月22日。那一天在凱撒霍夫飯店舉行的會議上，“元首准許我，”戈培爾興高采烈地說，“在今天晚上在體育館宣佈他參加競選。”
這次競選運動是一場激烈而又混亂的競選運動。戈培爾在國會中攻擊興登堡是“逃兵的黨的候選人”，因為這樣侮辱總統而被逐出國會。在柏林，原來在1925年選舉中支援興登堡的民族主義的《德意志日報》現在轉過來激烈攻擊他。這家報紙宣稱：“目前的問題是：裡通外國的叛徒和主和非戰的豬玀在興登堡的讚許下是不是要給德國帶來最後的毀滅。”
在激烈的競選所造成的一片混亂中，一切原來的階級和黨派界線都打亂了。支援興登堡這個新教徒、普魯士人、保守派、保皇派的，是社會黨人、工會、勃魯寧的中央黨的天主教徒和自由民主的中產階級政黨的殘餘分子。
支援希特勒這個天主教徒、奧地利人、前流浪漢、“國家社會主義者”、下層中產階級群眾的領袖的，除了他自己的黨徒以外，還有北方上層階級新教徒、保守的容克地主和一些保皇派，其中在最後一分鐘還包括前皇太子。局面由於另外還有兩個候選人參加竟選而更加混亂。這兩個候選人都沒有希望取勝，但是都