伍擁擠，僕人忽然被後面的人猛推了一下，把騎在他脖子上的小郎君甩了出去，才鬧出了這麼一個亂子。僕人和孩子的家人對馬璘感謝不已，馬璘詢問了僕人幾句，就轉身辭去，找北庭的牙兵們去了。
人群尚未散完，忽然聽到悠揚的鐘聲和渾厚鼓聲一起響了起來，一聲接著一聲，穿破夜色在天空中盤旋飛翔，如同在長安這個巨大的水塘上泛起了一圈圈的漣漪。驚魂未定的人群頓時歡呼了起來。廣場北側，戴著儺婆面具的女人抱緊了儺翁的臂彎，吐氣如蘭，“三郎，年年歲歲、天長地久。”
如果此時有人站著大雁塔塔頂，會發現城內一百幾十所寺廟的鐘同時被人撞響，鐘鼓樓上的鼓被魁梧的武士敲的震天響。同時，110個裡坊火光點點，火光中傳出了陣陣密集的爆竹聲。
而如果此時有人如蒼鷹一樣飛翔在東北亞的高空中，會發現東到大海、西到大漠、北到草原、南到密林，所有大唐的城市和鄉村，都是鐘鼓齊鳴、歡聲陣陣，一千多萬平方公里土地成為了不眠之夜。大唐新的一年，在這震天動地的鐘鼓聲中到來；新的希望，也在大唐新的春天中與天地萬物一起萌芽。
。。。
 ；。。。 ； ； 轉眼就到了除夕，臘月底這幾日，馬璘和北庭牙兵們都沒再出去閒逛，而是在北庭進奏院忙個不停。因為前幾日接到聖旨，聖人為彰顯國威，決定要讓北庭都護府在元日大朝會上當庭進獻天馬。這是難得的在聖人和其他都護府面前顯露北庭軍威的機會，阿史那暘副都護極其重視此事，找馬璘反覆商量了多次，不斷修改完善進獻天馬的流程和細節，力求盡善盡美。北庭牙兵們個個也都摩拳擦掌，準備好好表現一番。要知道，大唐國內熙熙攘攘億萬兆民，有幾人得見天顏啊！更何況，這是要代表北庭都護府在聖人面前展現武功和英姿，簡直是祖墳上冒青煙了！
忙忙碌碌之際，不覺星斗滿天。馬璘正在專心致志地擦拭明光鎧甲，忽然聽到承天大街上傳來了陣陣喧囂聲，一抬頭，才發現夜色已經籠罩了長安城，朗朗的星空中，並無一絲月牙。“已經到亥時了啊！”馬璘瞟了一眼刻漏。
“頭兒，驅儺的隊伍到承天大街上了！”瘦猴興高采烈地跑了過來。
“長安的驅儺肯定很熱鬧！”“頭兒，咱們出去看看吧。”牙兵們七嘴八舌說了起來，對大街上的喧囂聲一片嚮往。
“除夕之夜，金吾不禁，難得趕上在長安過除夕，你們就去樂呵樂呵吧。”阿史那暘副都護再次表現出體察下情、御人溫和的一面。
“謝副都護！”馬璘帶領本隊的牙兵一起做了個揖，但他的目光故意避開了阿史那暘那雙看起來如玉般溫潤透亮的眼睛。在從庭州到長安的一路上，馬璘一直對儒雅瀟灑的副都護頗有好感，內心深處甚至有些許自慚形穢，覺得自己真是鄉野村夫，和高貴的阿史那副都護相比，判若雲泥。
但這些如星辰一樣明亮、清晰的好感，在接聖旨的那天晚上蒙上了一層捉摸不透的迷霧。那夜中使前來傳詔之時，此行主持大局的阿史那暘卻不翼而飛，不知到哪裡去了。馬璘帶人尋了許久，才在平康坊尋到了正在喝花酒的阿史那暘。對於喝花酒，馬璘並無任何不滿，這畢竟是人之常情甚至是某些男人的癖好。讓馬璘真正在意的是，他在扶阿史那暘上馬車的時候，敏銳地察覺到，拉馬車的兩匹駿馬疲憊不堪、渾身是汗……
“可惜咱們沒有面具？”一個牙兵有點失望的嘟囔聲打破了馬璘的深思，而阿史那暘早已經轉回自己的房間了。
“哈哈，我早想到了。前天跟著頭兒去西市的時候，我就順便買了些面具。”瘦猴很得意，長安一行，他這個長安土著盡力表現，讓他在牙兵中的人氣有所提升。
“同去！同去！”嘻嘻哈哈的牙兵們從瘦猴手裡接過各式各樣的面具，繞開進奏院前庭里正在熊熊燃燒的庭燎，向承天大街走去。
馬璘順手也抓了一個青面鬼面具，融進了街上狂歡的隊伍中。隊伍前頭，是戴著老翁和老婆婆面具的儺翁、儺母；圍在儺翁、儺母身旁身後的，是成千上百個戴著小孩面具的護僮倀子；隊伍裡的其餘人，則都戴著青面獠牙的鬼怪面具，充當被儺翁、儺母驅除的物件。
長安平日裡執行嚴格的宵禁制度，無令不得在坊外遊走。這就使得除夕、上元這幾個不禁夜變得尤其熱鬧，整個長安城都變成了巨大的歡樂海洋。
在人群的推擁中，馬璘漸漸和牙兵們走散了，身邊都是戴著千奇百怪面具的人，卻不太能分清面具下的本尊是誰