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“壯士，定下心，你剛服下祛除寒毒的藥，需十天半月方能復原，請安心調養。”
他眨動著眼睛，視線逐漸清晰。首先，他看到上面的茅屋屋頂，再循聲看去，看到一張清麗的秀臉，是一個梳三丫髻的少女。燈光閃爍，原來已經是晚上了。
“姑娘，這兒是……”他虛脫地問。
“這兒是舍下的客房。”姑娘含笑答。
“定然是姑娘將在下救來了，感激不盡。請教姑娘貴姓芳名。”
”小姓柳，小名青。”
“在下姓……”
“壯士的路引，我爺爺已經看到了。”
“令祖……”
“壯士先別問，日後自可分曉。”
“此地是……”
“這兒是潼峪關北面五里地的小岡村，北距潼關二十五里。黃昏時分，妾身從潼關返回，發覺壯士身中寒毒昏倒林中，便將壯士帶回舍下。家祖早年行道江湖，對寒毒的治療頗有心得。但壯士中毒過久，需十天半月方可復原，請安心靜養。”
“姑娘救命之恩，在下銘感五衷，可否請令祖前來一談以便致謝意？”
姑娘溫柔地微笑，替他掖好薄衾，說：“家祖已前往江爺爺處聊天．約二更左右方可返回。床頭有小鈴，如有需要，請搖鈴示意，妾身便會應聲前來照料，不必想得太多，安心調養！再就是老梟婆已經到潼關去了，不必掛念。”說完，微笑著走了。
安平心中無限感慨，莽莽江湖中，不講理動輒殺人的的橫惡徒多的是，但見義勇為的人亦復不少。聽柳姑娘的口氣，分明是此地的武林世家，她爺爺早年也是久走江湖的人物，不然就不會知道老梟婆的陰寒毒爪，看來，他已經獲救了。
心中一寬，他朦朧地睡去。這次，寒冷逐漸消退，他睡得十分舒坦。將近午夜，他方倏然醒來，朦朧中，他聽到外面的草堂中，有人用蒼涼的嗓音在吟唱：“白髮三千丈，緣愁似個長，不知明鏡裡，何處得秋霜。”
他想：“這位老伯是個雅人。”
“爺爺，你醉了，早些安歇吧。”是柳姑娘委婉的聲音。
“爺爺真醉了，說句酒話：今夜秋霜伴汝陽。”蒼涼的嗓音沉重地說。
久久，姑娘低問：“爺爺，有動靜麼？”
“可能。放心安睡，要來的終須會來。”
“誰？”姑娘緊張地問。
“萍老還不敢斷定。”
“為何而來？”
“不知道，反正來者不善，善者不來。”
久久，姑娘嘆息著說：“爺爺，何不遷地為良？天下之大，何處不可容身？”
“不，汝曾祖父母的墳墓何人祭掃？爺爺也知道此非安靜之土，但爺爺老了，只想安靜地死在雙親的墓旁，以贖當年不孝之罪。夜已深了，青兒，快去安歇，讓我靜一靜。哦！那小後生怎樣了。”
“爺爺，他巳睡了。似乎他的體力十分驚人，寒毒大部拔除，也許不消十天半月，便可復原了。”
“爺爺在這五年中，從未離開住處，對江湖十分陌生。這小後生的路引寫的是經商，但身懷寶刃，八成是江湖人，來意不明，你小心些兒，不可洩露口風。”
“青兒理會得。”
不久，草堂重歸寂靜，他也朦朧睡去。
第二天，他已可起床，但仍然虛弱。
柳姑娘的眉宇間似含隱憂，言詞極為謹慎，據她說，這間草屋已是柳家四代的居所，曾祖父是潼關衛的一名士兵，附近不足百畝山田，是衛所分下的耕地。
衛所的官兵，階級極不平等，官是世襲的，父親是百戶長，兒子也是未來的百戶長。上一輩是兵，下一輩也是兵。承襲限定是長子，次子以下統稱餘丁。因此，上一輩是兵，以下十輩八輩命定是兵了，除非是逃亡，不然休想有出頭的日子。
據她說，她祖上三代單傳，到她這一代，只有兄妹兩人，父親帶著母親和兄長逃役在外，田地早經衛所收回，荒蕪無人耕種，早已變成蔥鬱的雜林。她祖父株守著這間草屋，祖孫兩人長伴屋右山岡下的曾祖父母墳墓，捨不得離開這塊土生土長的地方。
安平昨晚已聽到祖孫兩人的對話，不敢多問，要親向老人家致謝。但柳老人已一早外出，無緣拜謝。
整天中，柳老人皆蹤跡不見。柳姑娘除了送藥及茶飯之外，也極少進房。
他已感覺出氣氛不太尋常，猜想是柳老人的仇家已經找來了，看來，荒山草屋中，