一次車子向下跳躍，前輪不但重重地砸到了地上，而且還轉了一百八十度——只是最後時刻的猛剎，加上一點小小的運氣才沒有讓運兵車翻覆。士官長開出通道，重返迷宮般的柱林。
他暗暗咒罵著自己不得不在障礙物之間來回躲閃。倒計時上的數字越來越少，而每個有武器的異星人、怪物，還有機器人都在這時候朝他開火偷襲。接下來，士官長經過了一條平坦的道路，然後是一條短短的維修通道，下了一個斜坡，來到一條巨大的通道里。科塔娜這時開始呼叫求助：
“科塔娜呼叫E…419！立刻要求撤離！十萬火急！”
“明白，利塔娜。”飛行員回答，士官長正加速開進另一條通道。
“等等，停車！，科塔娜堅持道，”‘克敵鐵錘，就從這裡救我們出去。守住這裡。“
士官長猛地剎車，聽到一陣雜亂的無線電通訊，看到一艘UNSC的鵜鵬運兵船從左邊飛來。一條濃煙拖在運兵船身後，原因很明顯：一架女妖戰鬥機正尾隨著運兵船，試圖擊中飛船的一個引擎。飛船的右舷引擎被擊中時躥出一條火苗，接著冒出了熊熊火焰。
士官長可以想像“克敵鐵錘”在駕駛艙裡的情景：掙扎著控制住飛船，對準眼前的通道。
“拉起來！拉起來！”士官長喊道，希望她能平穩地降落。但太晚了。運兵船失去了高度，未能在通道上著陸，很快就從視野中消失了。三秒鐘後傳來了爆炸聲。
科塔娜呼喊著：“E…419！”但沒有迴音，於是接著說道：“她去了。”
士官長對無線電中的激昂的聲音記憶猶新，這個女飛行員曾無數次甩掉過追擊的敵人。他深深地感到遺憾。
沒過多久，人工智慧就立刻連線到戰艦的控制系統，檢視還剩下些什麼。“有架長劍截擊機停泊在七號發射艙。如果我們立刻動身，就能趕到！”
士官長轉身的時候，腳底戰靴的橡膠猛烈地摩擦著。他駕著疣豬運兵車穿過一道艙門，跳下一個斜坡，進人一條通道。巨大的柱子聳立在通道中央，地面上一系列的凹凸不平的障礙物讓運兵車一路顛簸，直到車子重新回到平坦的道路。爆炸的碎片從通道兩邊紛紛揚揚地飛來，使他幾乎無法聽見科塔娜的聲音。她在說什麼“全速”，還提到了“橫溝”。
他猛踩淚門，但接不來靠的與其說是車技，不如說是運氣。士官長猛地全速衝上一個斜坡，感到胃都懸空而起了。運兵車飛入空中，落地的時候跳躍了兩三下，重重地摔到地面上，車頭扭到一邊，終於停了下來。
士官長猛轉方向盤，把車頭扭回來，瞥了眼計時器。讀數是01：10：20。他瘋狂地死踩油門，疣豬運兵車彷彿離弦之箭一樣飛過一條狹窄的通道。接著，前方的地平線上出現了一排柵欄，完全把路堵死了，於是他漸漸放慢速度。不僅如此——整個區域到處都是遊走的聖約人和洪魔。士官長跳出運兵車，跌撞到地面上，正好把一個倒黴的精英戰士撞出了道路。
截擊機就在前頭，舷梯靜靜地停放著，等他登機。等離子束在他頭邊飛過，到處都是爆炸產生的飛揚的碎片。他衝了進去，戰靴猛踩著金屬地面，跳上了飛船。
舷梯正在收起，一大群洪魔也趕到了。長劍截擊機震動著，另一聲爆炸響徹“秋之柱號”，士官長在劇烈的震動中一路向前。珍貴的時間一秒一秒地流逝，終於他跳進了駕駛座，啟動引擎，開始操作起來。
“我們出發。”
士官長利用船腹的推進器把戰機送到甲板上方的空中。他逆時針方向轉動機頭，拉下控制桿。巨大的推力將他探深地塞進座椅，戰機脫離了發射艙，呼嘯著直射蒼彎。
啞啞皮此時正好一路到達一座山腳的邊緣，聽到一系列沉悶的轟鳴，回身正好看到一連串橙紅色的花朵沿著“秋之性號”飽經風霜的船殼盛開怒放。
巡洋艦的聚變引擎已經達到了臨界狀態，一團耀斑一樣的光亮在光暈表面盛開。這團核反應形成的高熱球體，在密度超高的環形材料上炸出了一個五公里的彈坑。巨大的爆炸波及了整個結構，巨型火球掃蕩、剷平了光暈表面的地貌。頃刻間，亮黃色的爆炸點就釋放出威力無比的能量，致使光暈表面開始向內崩塌。
光暈的自轉還在繼續。但再也無法承受在這一爆炸點所釋放的能量，環形結構開始慢慢地自我解體。一塊塊巨大的碎片飛揚著飄入太空。一段五百公里長的環形世界的一部分斷裂剝離，上面鬼斧神工般美麗的金屬構造、大地、水體都被盡數毀滅，在寂靜的宇宙中發出一連串爆