白痴皇帝
晉武帝和他祖父、伯父、父親都是善於玩弄權術的人，可是他的兒子——太子司馬衷偏偏是一個什麼也不懂的低能兒。朝廷裡裡外外都擔心，要是晉武帝一死，讓這個低能兒繼承了皇位，不知道會鬧出什麼亂子來。
有些大臣想勸武帝另立太子，但是不敢明說。有一天，在晉武帝舉行宴會的時候，大臣衛瓘（音guàn）假裝酒醉，倒在晉武帝的御座面前，用手撫摸著座位，嘴裡含含糊糊地說：
“這個座位太可惜了！”
晉武帝馬上懂得他說的是什麼意思，但是假裝聽不懂，說：“你在胡說些什麼，準是喝醉了吧。”接著，吩咐侍從把衛瓘扶起來送走。
打那以後，誰也不敢向晉武帝再提這件事。
晉武帝畢竟也有點猶豫。他想試試他的兒子到底糊塗到什麼程度。有一次，他特地送給太子一卷文書，裡面提出幾件公事，要太子處理。
太子的妻子賈妃，是個機靈的女人，見到這卷文書，連忙把宮裡老師請來，替太子代做答案。那個老師很有學問，寫出一份卷子，引經據典，答得頭頭是道。
賈妃看了挺滿意，旁邊有個略懂文墨的太監卻提醒她：“這份卷子好是好，可是皇上明知太子平常不大懂事，現在寫出這樣一份卷子，反倒叫他懷疑。萬一查究起來，就把事情弄糟了。”
賈妃說：“對，虧得你提醒一下。那麼還是你來另寫一份吧。寫得好，將來還怕沒你的好處！”
那個太監就另外起草了一份粗淺的答卷，讓太子依樣畫葫蘆抄寫一遍，送給晉武帝。
晉武帝一看，卷子雖然寫得很不高明，但是總算有問必答，可見太子的腦子還是清楚的。俗話說：癩痢頭兒子自己的好，能將就也就將就過去了。
公元290年，晉武帝病重。太子司馬衷已經三十多歲。按理說，三十多歲的人已經可以處理政事了。但是晉武帝到底不放心，立個遺詔，要皇后的父親楊駿和他叔父汝南王司馬亮一起輔政。晉武帝臨死的時候，只有楊駿在身邊。楊駿為了想獨攬大權，和楊皇后串通起來，另外偽造一道遺詔，指定楊駿單獨輔政。
晉武帝一死，太子司馬衷即位，這就是晉惠帝。
晉惠帝即位以後，國家政事他一件也管不了，倒是鬧出一些笑話來。
有一次，他帶了一批太監，在御花園裡玩。那是初夏季節，池塘邊的草叢間，響起一片蛤蟆的叫聲。
晉惠帝呆頭呆腦地問身邊的太監說：“這些小東西叫，是為官家，還是為私人呢？”
太監面面相覷（音qù），不知該怎樣回答。有個比較機靈的太監一本正經地說：“在官地裡的為官家，在私地裡的為私家。”
惠帝似懂非懂地點點頭。
有一年，各地鬧饑荒。地方的官員把災情上報朝廷，說災區的老百姓餓死的很多。這件事給晉惠帝知道了，就問大臣說：“好端端的人怎麼會餓死？”
大臣回奏說：“當地鬧災荒，沒糧食吃。”
惠帝忽然靈機一動，說：“為什麼不叫他們多吃點肉粥呢？”
大臣們聽了，個個目瞪口呆。
西晉出了這樣一個白痴皇帝，周圍的一群野心家自然就蠢蠢欲動了。
八王混戰
晉武帝認為魏朝的滅亡，是因為沒有給皇族子弟權力，使皇室孤立了。所以，他在即位以後，封了二十七個同姓王。每個王國都有自己的軍隊；王國裡的文武官員，都由諸侯王自己選用。他以為這樣一來，有許多親屬子弟支援皇室，司馬氏的統治就可以穩固了。哪裡知道這一來，反而種下了禍根。
晉惠帝即位以後，外戚楊駿用陰謀手段，排擠了汝南王司馬亮，取得單獨輔政的地位。一些諸侯王當然不甘心，只是一時沒有機會動手反對他。
晉惠帝不懂事，但是他的妻子賈后卻是一個心狠手辣的人。她不願讓楊駿操縱政權，秘密派人跟汝南王司馬亮和楚王司馬瑋聯絡，要他們帶兵進京，討伐楊駿。
楚王瑋從荊州帶兵進了洛陽。賈后有了楚王瑋的支援，就宣佈楊駿謀反，派兵圍了楊駿的家，把楊駿殺了。
楊駿被殺之後，汝南王亮進洛陽輔政。他想獨攬大權，可是兵權在楚王瑋手裡。兩個人之間就鬧起矛盾來。賈后嫌留著汝南王亮也礙事，就假傳晉惠帝的密令，派楚王瑋把汝南王亮抓起來殺了。
楚王瑋本來是賈后的同黨，但是賈后怕他連殺兩王之後，權力太大。當天晚上，又宣佈楚王瑋假