寫的字雄渾剛健，挺拔有力，表現了他的剛強性格。後來，人們把他的字型稱為“顏體”。
顏真卿為人正直，常常被奸人誣陷排擠，只是因為他的威望高，一些奸人不得不表面上尊重他。宰相盧杞是個心狠手辣的人。他忌恨顏真卿，平時沒法下手，這一回，趁藩鎮叛亂的機會，派顏真卿去做勸導工作，是成心陷害他。
這時候，顏真卿已經是七十開外的老人了。許多文武官員聽說朝廷派他到叛鎮那裡去，都為他的安全擔心。但是，顏真卿卻不在乎，帶了幾個隨從就到淮西去了。
李希烈聽到顏真卿來了，想給他一個下馬威。在見面的時候，叫他的部將和養子一千多人都聚集在廳堂內外。顏真卿剛剛開始勸說李希烈停止叛亂，那些部將、養子就衝了上來，個個手裡拿著明晃晃的尖刀，圍住顏真卿又是謾罵，又是威脅，擺出要殺他的架勢。顏真卿毫不畏懼，面不改色，朝著他們冷笑。
李希烈假惺惺站起來護住顏真卿，命令他的養子退出。接著，把顏真卿送到驛館裡，企圖慢慢軟化他。
過了幾天，四個叛鎮的頭目都派使者來跟李希烈聯絡，勸李希烈即位稱帝。李希烈大擺筵席招待他們，也請顏真卿參加。
叛鎮派來的使者見到顏真卿來了，都向李希烈祝賀說：“早就聽到顏太師德高望重，現在元帥將要即位稱帝，正好太師來到這裡，不是有了現成的宰相嗎？”
顏真卿揚起眉毛，朝著四個使者罵道：“什麼宰相不宰相！我年紀快八十了，要殺要剮都不怕，難道會受你們的誘惑，怕你們的威脅嗎？”
四名使者被顏真卿凜然的神色嚇住了，縮著脖子說不出話來。
李希烈拿他沒辦法，只好把顏真卿關起來，派兵士監視著。兵士們在院子裡掘了一個一丈見方的土坑，揚言要把顏真卿活埋在坑裡。第二天，李希烈來看他，顏真卿對李希烈說：“我的死活已經定了，何必玩弄這些花招。你把我一刀砍了，豈不痛快！”
過了一年，李希烈自稱楚帝，又派部將逼顏真卿投降。兵士們在關禁顏真卿的院子裡，堆起柴火，澆足了油，威脅顏真卿說：“再不投降，就把你放在火裡燒！”
顏真卿二話沒說，就縱身往柴火跳去，叛將們連忙把他攔住，向李希烈回報。
李希烈想盡辦法，沒有能使顏真卿屈服，就派人逼迫顏真卿自殺了。
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李希烈發動叛亂以後，派兵圍攻襄城（今河南襄城）。襄城危急，洛陽也吃緊了。公元783年，唐德宗從西北抽調涇原（治所在今甘肅涇川縣北）的人馬去增援襄城。涇原節度使姚令言接到命令，帶了五千人馬到了長安。
涇原兵士聽說朝廷下令調動，本來認為一定有什麼犒（音kào）賞。到了長安，正碰上下雨，兵士們渾身透溼，凍得發抖。第二天，朝廷官員帶著軍糧去勞軍。兵士們一看，都是些粗飯冷菜，大夥十分失望，氣得把飯罐子踢翻了，嚷嚷說：“我們是冒著生命危險去打敵人的。連飯都不讓吃飽，還打什麼仗呀？”
有個兵士站了出來，說：“他們當官的不給，咱們自己去拿！長安有的是錢和綢緞。聽說皇宮兩邊有兩座官庫，裡面的錢和帛多得放不下。大家去拿吧！”
經過這樣一鼓動，兵士們更激怒了。大家不管將領們的攔阻，亂哄哄地往城裡擁去。
有人報告唐德宗，德宗慌了神，趕快派宦官帶著二十車錢帛，去慰勞兵士。激怒的兵士根本不理，他們殺了宦官，一股勁兒往皇宮衝。
唐德宗聽到亂兵快要進宮來，想召禁衛軍抵抗。但是那些禁衛軍腐敗得很，聽說涇原兵士鬧起來，不敢出頭。德宗沒辦法，只好帶著紀子、王子和公主從後花園逃到奉天（今陝西乾縣）去避難了。
兵士們進了官，聽說皇帝跑了，就開啟官庫，拿錢的拿錢，取綢緞的取綢緞，整整鬧了一夜。最後，他們找到節度使姚令言，要他拿個主意。姚令言說，還不如請太尉朱泚（音cǐ）來做個頭吧。
朱泚原來也是涇原節度使。因為他弟弟朱滔反叛唐朝，牽連到他，被唐德宗解除了兵權，留在長安，掛個太尉的名。他本來是個野心勃勃的人。現在涇原將士擁他做頭領，怎麼不願意？
朱泚接管了長安兵權，就有一批失意政客和藩鎮將領擁護他。朱泚有了兵力，就在長安立起新朝廷來，自稱大秦皇帝，並且親自帶兵進攻奉天。
唐德宗逃到奉天，剛剛喘了口氣，朱泚已經打過來了。幸虧禁衛軍將軍渾��ㄒ鬸iān）趕到。渾��糾