就在朝廷上被按在地上打板子，叫做“廷杖”，也有被當場打死的。這種做法弄得一些大臣們個個提心吊膽，每天上朝的時候，都愁眉苦臉地向家裡親人告別。如果這一天平安無事，回到家裡，親人就高高興興慶幸他又活了一天。
公元1380年，丞相胡維庸被告發叛國謀反，明太祖立刻把胡維庸滿門抄斬，還追究他的同黨。這一追究，竟株連文武官員一萬五千多人。明太祖一發狠心，把那些有胡黨嫌疑的人全殺了。
學士宋濂，是明朝開國初期跟劉基一起受明太祖重用過的；後來，又當過太子的老師。宋濂為人謹慎小心，但是明太祖對他也並不放心。有一次，宋濂在家裡請幾個朋友喝酒。第二天上朝，明太宗問他昨天喝過酒沒有，請了哪些客人，備了哪些菜。宋濂一一照實回答。明太祖笑著說：“你沒欺騙我。”原來，那天宋濂家請客的時候，明太祖已暗暗派人去監視了。後來，明太祖在朝廷上稱讚宋濂說：“宋濂伺候我十九年，從沒說過一句謊言，也沒說過別人一句壞話，真是個賢人啊！”宋濂六十八歲那年告老回鄉，明太祖還送他一幅錦緞，說：
“留著它，再過三十二年，做件百歲衣吧！”
胡維庸案件發生後，宋濂的孫子宋慎也被揭發是胡黨，於是株連到宋濂。明太祖派錦衣衛把宋濂從金華老家抓到京城，要把他處死。
這件事讓馬皇后知道了。馬皇后勸明太祖說：“老百姓家為孩子請個老師，尚且恭恭敬敬，好來好去，何況是皇帝家的老師呢。再說，宋先生一向住在鄉下，他孫子的事他怎麼會知道？”
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