第一百二十一章
一干北洋文武陸續進來，袁世凱已經收拾乾淨血跡，看上去依舊很鎮定的樣子。
“各位，山東的戰局已經那樣了，接下來的事情大家說說該怎麼辦。”袁世凱很努力的把話說的順暢，但是說的過程還是很吃力，是個人都能看出他的身體不好。
“卑職已經下令山東的部隊後撤，為今之計，一方面堅守河北，一方面請洋人出面代為斡旋。總而言之，我們需要時間。卑職決定引咎辭職，請大帥恩准。”儘管山東戰場實際上是馮國璋在做主，段祺瑞卻不能不說話，他在北京指揮的責任是跑不掉的。
袁世凱聽了這個話，先看了一圈其他人，結果是一個一個的把頭低下去。心裡不免暗暗的嘆息一聲，關鍵時刻北洋怎麼就沒人能站出來？
“芝泉說的很對，再加上一條，向南方通電，呼籲南北和談吧。”袁世凱艱難的說出這麼一句後，作勢要站起，身子卻是一搖晃，伸手想去撐著不料手上沒力氣，整個人倒在了椅子上。眾人見狀齊聲驚呼：“宮保！”“大帥！”“項城。”“慰亭。”
袁世凱重重才喘息，一縷紅又溢位嘴角，伸手擦了擦，勉強的笑道：“菊人兄留一下，其他人先去各忙各的吧。”上前來的楊度張嘴欲言，卻又閉上嘴巴沒再說話。
徐世昌卻道：“慰亭，你還是先休息。有什麼事情等身體好再說。”袁世凱搖頭，堅定的看著徐世昌，這邊只好嘆息一聲，點點頭答應下來。
待眾人下去，袁世凱擺擺手把袁克定也打發了，這才扶著胸口低聲道：“菊人兄，想必你也看的出來。如果沒有意外，山東戰敗之後，北洋的好日子要走到頭了。”
徐世昌默默的低頭道：“慰亭。身子要緊，不要想太多。”
袁世凱擺擺手道：“你聽我說完，朱爾典來找過我。提出英法日俄四國出兵干涉。微微沒有答應他，這洋人沒一個好東西，還記得開灤煤礦麼？當初為了跟英國人鬥，我們費了多大的力氣。結果呢，中國人自己內鬥，還是讓洋人撿了便宜。”
袁世凱提起這個，徐世昌更是默默的無語，耳邊又聽袁世凱道：“洋人的便宜不是那麼好佔的，尤其是日、俄，他們對中國的領土有巨大的野心。”
徐世昌嘆息道：“慰亭。我怕的是方扶國上來後，賣國更狠啊。你看看他在武漢乾的事情就知道了，鐵路權全叫他給賣給了德國和美國。”
袁世凱一陣氣悶，臉上發青，徐世昌趕緊伸手幫著順氣。緩過一陣後袁世凱苦笑道：“菊人，鐵路商辦沒前途，其實大家心裡都清楚，只是放在心裡不說，嘴上還是要維護路權。本來梁翼夫（梁士詒）已經在操辦鐵路國有化的事情，現在看來只能等著方扶國來做了。”
“慰亭。我覺得可以讓人去找孫慕韓，或許他能幫著緩和南北關係。北洋不能就這麼完了，總要試試看吧？”徐世昌出了個主意，袁世凱聽了露出艱澀的苦笑，搖搖頭道：“接觸一下也好，也許能為北洋謀一個體面的收場。剛才你也看見了，人心不在了。”
袁世凱終究是一代梟雄，眼光和心思都是頂尖的人物。別看之前北洋是個龐然大物，可是山東戰敗之後，一切都發生了變化。龐大意味著人多，人多意味著心思多。當袁世凱這個領頭人足夠強大的時候，人心再多都不算啥。現在的問題是，更強的人出現了。
徐世昌聽出了袁世凱的感傷，想勸一句寬心的話卻無從下嘴。倒是袁世凱主動道：“你我心裡都明白，其實北洋還是有辦法拖一陣子的。遠的不說，南方六省在搞什麼聯省自治。洋人的力量也可以有限度的借用。可惜剛才一個站出來說話的人都沒有。”
徐世昌要說話自辯，袁世凱顫抖著擺手道：“菊人兄不必如此，我是知道你的。北洋這個團體，沒了領頭人，必然是一盤散沙。克定資歷不足，能力也不足，完全無法駕馭大局。我的日子不多了，還是那句話，謀求一個體面的收場吧。”
徐世昌與袁世凱相識於微末之際，很自然的聽明白，袁世凱在是準備後事了。北洋，是真的走到頭了。想明白之後，心裡不免悲涼的徐世昌點點頭道：“我親自去一趟武漢，想必孫慕韓不至於不見我。”袁世凱滿意點點頭，似乎說話的力氣都沒有了。最後還是緩緩的艱難道：“你跟孫慕韓說，我在一天，就能避免北洋內亂。”
徐世昌再次默默的點點頭，袁世凱的意思很明白，他一定堅持活到有一個體面收場的那天。離開袁府，徐世昌星夜南下，一晝夜之後火車到漢口。
徐世昌還在路上的時候，