現,直到1995年,科羅拉多(Colorado)的一個研究小組第一次發現了它。
“這表示,你能嚴格操控原子。”布謝爾說,“我們可以建立一個裝置,它能對影響原子能的力量,其中包括重力進行極其精密的監測。”
對於重力是如何工作的仍然困擾著研究人員,在探索過程中,測量其微小影響的儀器極其重要。蘇塞克斯郡中心的光學和原子物理學機構已經創造出了“磁性鏡子”,它可以使原子以同樣的方式彈跳,這樣鏡子就反彈回鐳射。布謝爾即將著手玻色…愛因斯坦凝聚態在磁性鏡子上的實驗,以檢驗它是否能像正常的原子一樣彈跳。
如果它成功的話,他們團隊將會嘗試建立一個“原子干涉儀”。鐳射能提供高度準確的干擾測量,這是因為在極其微小的光子光源中,光子被統一鎖定起來了。這就提供了一個測量微小維度的方法。把一個鐳射光源切割成兩部分,這兩個不同光源路徑的相對長度測量出來。一半和另一半稍微有點脫節,這就引匯出了像鐳射迴旋裝置這樣的高度精密儀器的出現。
在BEC中,原子像鐳射光源中的光子一樣被鎖定在一起,這可以提供一個更加精確的干擾測量的檢驗。建立一個玻色…愛因斯坦凝聚態涉及到兩個步驟,第一步是把金屬銣蒸汽放入一個真空瓶,6個鐳射在廣口瓶裡按照它們自身的光源排列起來,在中心交叉。對於一個正常的,移動的原子來說,這就像在涉水穿越一樣,研究人員把它稱“視覺糖漿”。原子失去了能量,移動緩慢,冷卻到絕對零度的幾千分之一,或者零下273攝氏度——這個溫度很低,但還不夠。
鐳射持續地把能量加到原子上,這樣它們就可以被撕開,一個