？』
『不是，自己尋的死路，吞鴉片死的。』古應春沮喪地說∶『大概我走了以後就吞了幾個煙泡，今天早上，一直不開房門，阿張敲門不應，從窗子裡爬進去一看，身子都僵了。』阿張是阜康的夥計。
『是為啥呢？』胡雪巖搖搖頭，『犯不著！』
『小爺叔，你真正厚道。』七姑奶奶說∶『他總覺得禍都是他闖出來的，沒有臉見你。他來過兩回，一談起來唉聲嘆氣，怨他自己不該到寧波去的。
那時候┅┅『
七姑奶奶突然住聲不語，胡雪巖便問∶『七奶，你說下去啊。』
七姑奶奶沒有答他的話，只問她丈夫∶『你怎麼曉得你一走了，他就吞了幾個煙泡。』
『他們告訴我，昨天我一走，他就關房門睡覺了，那時候只有八點鐘，大家都還沒有睡。』
『那麼，』七姑奶奶緊接著問∶『大家倒沒有奇怪，他為啥這樣子早就上床？』
『奇怪是奇怪，沒有人去問他。』古應春答說∶『阿張告訴我，他當時心裡就在想，不是說要去看大先生，怎麼困了呢？他本來想進去看一看，只為約了朋友看夜戲，中軸子是楊月樓的「八大錘帶說書」，怕來不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戲吃消夜，回來就上床，一直到今天早上起來去敲門，才曉礙出了事。』
七姑奶奶不作聲了，但臉上的神色，卻很明顯表示出，她另有看法。
『阜康的人也還有好幾個，當時就沒有一個人會發現？』胡雪巖又說∶『吞鴉片不比上吊，要死以前，總會出聲，莫非就沒有一個人聽見？』
『我也這麼問他們，有的說一上床就睡著了，沒有聽見，有的說逛馬路去了，根本不知道。』
『這也是命中註定。』七姑奶奶終於忍不住開口∶『不是人死了，我還說刻薄話，照我看是弄假成真。』
『你是說，他是假裝尋死？』古應春問。
『你又不是不曉得，他隨身的好個明角盒子裡，擺了四個煙泡，在人面前亮過不止一回。』
『喔，』胡雪巖很注意地問∶『他是早有尋死的意思了。』
『是啊！』七姑奶奶看著古應春說∶『我不曉得你聽他說過沒有？我是聽他說過的。』
『他怎麼說？』胡雪巖問。
『他說∶我實在對不起胡大先生，只有拿一條命報答他。』
『七姐，你倒沒有勸他，不要起這種念頭？』
『怎麼沒有。我說∶古人捨命救主的事有，不過賠了性命，要有用處。
沒有用處，白白送了一條命，對胡大先生一點好處都沒有。『
『他又怎麼說呢？』
『他說，不是這樣子，我對胡大先生過意不去。』七姑奶奶又說∶『他如果真的是這樣想老早就該尋死了。遲不死，早不死，偏偏等到要同你見面了，去尋死路。照我想，他是實在沒有話好同小爺叔你說，只好來一條苦肉計。大凡一個人直的不想活了，就一定會想到千萬不要死不成，所以要挑挑地方，還要想想死的法子，要叫人不容易發現，一發現了也死不成，他身上的煙泡，照我想，阜康的夥計總也見過的，莫非他們就沒有想到？說了要來看大先生，忽然之間關了大門睡覺，人家自然會起疑心，自然會來救他。這樣子一來，天大的錯處，人家也原諒他了，他也不必費心費力說多少好話來賠罪了。哪曉得偏偏人家留心不到此，看戲的看戲，逛馬路的逛馬路，睡覺的睡覺，這都是他想不到的。小爺叔你也不必難過，他這樣子一死，不必再還來生債，對他也是有好處的。』
『死了，死了，死了一切都了掉了。』胡雪巖說∶『他的後事，要有人替他料理。應春，我曉得他對你不大厚道，不過朋友一場，你不能不管。』
『是的。我已經叫阜康的夥計替他去買棺材了。盡今天一天工夫，我把他的後事料理好，明天動身。』古應春又問∶『是不是先打個電報給左大人？』
『應該。』
於是古應春動筆擬了個由胡雪巖具名、致左宗棠的電報稿說∶『頃得京電，知獲嚴譴，職謹回杭待命，一聞電諭，即當真到。茲先著古君應春赴寧，稟陳一切。』胡雪巖原執有左宗棠給他的一個密碼本，為了表示光明磊落，一切尊旨辦理，特別交代古應春用明碼拍發。
『洋人那裡呢？』胡雪巖又問∶『談妥了？』
『好！』胡雪巖向七姑奶奶徵詢∶『七姐，你看我是不是今天就動身？』
『要這樣子急嗎？』
『我