個條子到帳房支款，當然帳戶要回扣是必然的。
他的這種作風，德馨也知道，便不再提古董字畫，屈著手指計算∶『九
百加兩百，一千一，再加五十，一共是一千一百五十萬。欠人呢？『
『連官款在內，大概八百萬。』
『那還多下三百五十萬，依舊可算豪富。』
『這是我的一把如意算盤。』胡雪巖哀傷他說∶『如果能夠相抵，留下住身房子，還有幾百畝田，日子能過得象個樣子，我就心滿意足了。』
『怎麼呢？』
『毛病就在絲上┅┅』
原來胡雪巖近年來做絲生意，已經超出在商言商的範圍，而是為了維護江浙養繭人家，幾百萬人的生計，跟洋商鬥法，就跟打仗一樣，論虛實，講攻守，洋商聯合在一起，實力充足，千方百計進攻，胡雪巖孤軍應戰，唯有苦撐待變。這情形就跟圍城一樣，洋商大軍壓境，吃虧是勞師遠征，利於速戰；被圍的胡雪巖，利於以逸待勞，只要內部安定，能夠堅守，等圍城的敵軍，師老無功，軍心渙散而撤退時，開城追擊，可以大獲全勝。
但自上海阜康的風潮一起，就好比城內生變，但兵不厭詐，如果出之以鎮靜，對方摸不透他的虛實，仍有化險為夷的希望。這就是胡雪巖照樣維持場面，而且亦決不鬆口打算拋售存貨的道理。
『一鬆口就是投降，一投降就聽人擺佈了。九百萬的貨色，說不定只能打個倒八折┅┅』
『雪巖，我沒有聽懂。』德馨插嘴問道∶『什麼叫「倒八折」？』
『倒八折就是隻剩兩成，九百萬的貨色，只值一百八十萬。洋商等的就是這一天。曉翁，且不說生意盈虧，光是這口氣我就咽不下。不過，』胡雪巖的眼角潤溼了，『看樣子怕非走到這一步不可了！』
德馨不但從未見胡雪巖掉過眼淚，聽都未曾聽說過，因此心裡亦覺悽悽惻惻的，非常難過，只是無言相慰。
『象我這種情形，在外國，譬如美國、英國，甚至於日本，公家一定會出面來維持。』胡雪巖又說∶『我心裡在想，我吃虧無所謂，只要便宜不落外方，假如朝廷能出四百五十萬銀子，我全部貨色打對摺賣掉，或者朝廷有句話，胡某人的公私虧欠，一概歸公家來料理，我把我的生意全部交出來，亦都認了。無奈┅┅唉！』他搖搖頭不想再說下去了。
『這倒不失為一個光明磊落、快刀斬亂麻的辦法！』德馨很興奮他說∶『何不請左爵相出面代奏？』
『沒有用！』胡雪巖搖搖頭∶『朝廷現在籌兵費要緊，何況閻大人管戶部，他這把算盤精得很，一定不贊成。』『閻大人』指協辦大學士閻敬銘，以善於理財聞名，而他的理財之道是『量人為出、省吃儉用』八個字，對胡雪巖富埒王侯的生活起居，一向持有極深的成見，決不肯在此時加以援手的。
『那麼，』德馨有些困惑了，『你不想請左爵相出面幫你的忙，你去看他幹嗎？』
『也不是我不想請他出面，不過，我覺得沒有用，當然，我要看他的意思。曉翁，你曉得的，左大人是我的靠山，這座靠山不能倒。』接著胡雪巖談起烏先生拆那個『』字的說法。
不道德馨亦深好此道，立即問說∶『烏先生在不在？』
『不知道走了沒有？』
胡雪巖起身想找螺螄太太去問，她已聽見他們的話，自己走了進來說∶『烏先生今天在這裡，就不知道睡了沒有？』
『你叫人去看看。』
『如果睡了，就算了。』德馨介面∶『深夜驚動，於心不安。』
其實這是暗示，即使睡了，也要驚動他起身。官做大了，說話都是這樣子的。螺螄太太識得這個竅門，口中答應著，出來以後卻悄悄囑咐阿雲，傳話客房，不論烏先生睡了沒有，請他馬上來一趟。
第六章 探驪得珠
烏先生卻還未睡，所以一請就到，他是第一次見德馨，在胡雪巖引見以後，少不得有一番客套，德馨又恭維他測字測得妙，接下來便要向他『請教』了。
『不敢當，不敢當！雕蟲小技，不登大雅。』烏先生問∶『不知道德大人想問什麼？』
『我在謀一件事，不知道有成功的希望沒有？想請烏先生費心替我卜一下。』
『是！請報一個字。』
德馨略想一想說∶『就是謀字吧。』
一旁有現成的筆硯，烏先生坐下來取張紙，提筆將『謀』字拆寫成『言』、『某』兩字，然後擱筆思考。
這時