原不曾作此期待，因而也不覺得失望。一宿無話，第二天起身，他實踐前宵枕上的許諾，催阿巧姐回木瀆。
『丟你一個人在客棧裡，真不好意思。』阿巧姐說，『要麼，你跟我一同去。』
這算什麼名堂？鄉下風氣閉塞，阿巧姐這樣帶個『野漢子』回家，就算她自己不在乎，胡雪巖也覺得尷尬，所以搖著手說∶『不要緊，不要緊！你一個人去好了。一個人在城裡逛逛也很好。』
『那麼，我明天一早就動身回來。大概中午就可以到了。』
說著，便託金閶棧代為僱一頂來回的轎子，胡雪巖想想讓她空手回去，自己一無表示，也不好意思，便取了一張一百兩的銀票，說是送她父母買補藥吃。阿巧姐自然高興，上轎時便越發有那種依依不捨的神情了。
也不過是她剛走，何桂清又派人送了柬貼來，約他午間在獅子林小酌。
胡雪巖正愁無處可去，自然是欣然許諾，給了回片，發了賞錢，坐轎進閶門，到玄妙觀裡喝了一碗茶，在廟市上買了幾樣小件的玉器，到了近午時分，就在廟前僱一頂小轎，去赴何桂清之約。
獅子林以假山出名，據說是倪雲林親手所經營，曲折高下，詭異莫測，何桂清親自引導遊覽，隨處指點，極其殷勤。一圈逛下來，去了個把鐘頭，走得累了，便覺得飲食格外有味，吃到半飽，話才多了起來。
這種場合，自然不宜談官場，談商場則何桂清是外行，於是只好談山水、談風月了。
有了幾分酒意的何桂清，談興愈豪，話也更小顧忌，一談談到家庭，他忽然說道∶『雪巖兄，我有件事，要靦顏奉託。內人體弱多病，性情又最賢慧，常勸我置一房妾侍，可以為她分勞，照料我的飲食起居。我倒也覺得有此必要，只是在江蘇做官，納部民為妾，大於禁例。這一次進京，沿途得要個貼身的人照料，不知道你能不能替我在上海或者在杭州，物色一個？』
『這容易得很。請雲公說說看，喜歡怎樣的人？』
『就象阿巧姐那樣的，使是上選。』何桂清脫口而答。
胡雪巖一愣，細看一看他的臉色，不象飾詞巧索，心裡使好過些了，『我知道了。』他點點頭，『總在雲公動身以前，我必有以報命。』
『拜託，拜託！』何桂清說，『回頭我先送五百兩銀子過來。請雪巖兄在這個