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左宗棠當然深知他的長處，但他的短處實在也不少，只能為將，不能做官。這回彭玉麟向左宗棠求援，他想起王德榜，認為可以盡其所長，因而奏請赴援兩廣，歸彭玉麟節制，並答應接濟軍械，找胡雪巖去，便是商量這件事。
瞭解了經過情形，胡雪巖心裡有數了，『高軍門，』他說，『你在這裡玩兩天，我跟內人商量好了，或許可以一起走。』
『如果雪翁一起走，我當然要等，不然，我就先回去覆命了。左大人的性子，你知道的。』
『你想先回去覆命亦好。哪天動身。』
『明天。』
當下以盛筵款待，當然不用胡雪巖親自相陪，宴罷連從人送到客房歇宿，招呼得非常周到。第二天要動身了，自然先要請胡雪巖見一面，問問有什麼話交代。
傳話進去，所得到的答覆是，胡雪巖中午請他吃飯，有帶給左宗棠的書信面交。到了午間，請到花園裡，又是一桌盛筵，連他的從人一起都請，廳上已擺好五份禮物，一身袍褂，兩匹機紡，一大盒胡慶餘堂所產的家用良藥，另外是五十兩銀子一個的『官寶』兩個。額外送高樂山的一個打簧金錶，一支牙柄的轉輪手槍。
『本來想備船送你們回去，只怕腳程太慢，說不得只好辛苦各位老哥，仍舊騎馬回去了。』
『雪翁這樣犒賞，實在太過意不去了。』高樂山連連搓手，真有卻之不恭，受之有愧之概。
『小意思、小意思！請寬飲一杯。』
高樂山不肯多喝，他那四個部下，從未經過這種場面，更覺侷促不安，每人悶倒頭扒了三碗飯，站起身來向胡雪巖打千道謝兼辭行。
由於紅頂子的關係，胡雪巖自然開中門送客，大門照牆下一併排五匹馬，仍是原來的坐騎，不過鞍轡全新，連馬鞭子都是新的。胡雪巖自己有一副『導子』，兩匹跟馬將高樂山一行，送出武林門外，一路上惹得路人指指點點，都知道是『胡大先生家的客人』。
高樂山走後，胡雪巖與螺螄太太商量行止。
『第二批洋款也到期了，我想先到上海料理好了，再到江寧。』胡雪巖說，『好在王閬青也不過剛從京裡動身，我晚一點到江寧也不至於誤事。』
『不好，既然左大人特為派差官來請，你就應該先到江寧，才是敬重的道理。至於上海這方面，有宓本常在那裡，要付的洋款，叫他先到上海道那裡去催一催，等你一到上海，款子齊了，當面交清，豈不是順理成章的事？』
『上海的市面，我也不大放心，想先去看看。』
『那更用不著了，宓本常本事很大，一定排程得好好的。』螺螄太太說∶『你聽我的話沒有錯，一定要先到江寧，後到上海，回來辦喜事，日子算起來正好，如果先到上海，後到江寧，萬一左大人有差使交派，誤了喜期，就不好了。』
在天津的李鴻章，經過深思熟慮，認為張佩綸才高志大，資格又好，決心要收他做個幫手。張佩綸的父親在李鴻章的家鄉安徽做過官，敘起來也算世交，便遣人專程將他接了來，在北洋衙門長談了幾次。原來李鴻章也有一番抱負，跟醇王秘密計議過，準備創辦新式海軍。他自己一手創立了淮軍，深知陸軍是無法整頓的了，外國的陸軍，小兵亦讀過書，看重懂書面的命令，中國的陸軍，連營官都是目不識丁，怎麼比得過人家？再說，陸軍練好了，亦必須等到外敵踏上中華國上，才能發生保國衛民的作用，不如海軍得以拒敵於境外。因此，李鴻章已悄悄著手修建旅順港，在北洋辦海軍學堂。這番雄圖壯志，非十年不足以見功，而且得在平定的局勢之下，方能按部就班，寸寸積功。
這就是李鴻章力主對法妥協的原因，忍一時之忿，圖百年之計。張佩綸覺得謀國遠謨，正應如此，因而也作了不少獻議，彼此談得非常投機。
『老夫耄矣！足下才氣縱橫，前程遠大，將來此席非老弟莫屬。』
這已隱然有傳授衣缽之意。張佩綸想到曾國藩說過，『辦大事以找替手為第一，』他當年遣散湘軍，扶植淮軍，便是找到了李鴻章作替手。想來，李鴻章以湘鄉『門生長』自居，顧念遺訓，找到他來作替手。這番盛意，關乎國家氣運，當仁不讓，倒不可辜負。
由於有了這樣的默契，張佩綸在暗中亦已轉為主和派。同時有人為李鴻章設計，用借刀殺人的手法，拆清流的臺——將清流中響噹噹的人物，調出京去，賦以軍務重任，書生都是紙上談兵，一親營伍，每每僨事，便可藉此收拾清流，而平時好發議論的人，見