不倒他。三個人抬不過去一個理字。七姐，你說呢？』
『依我說，』七姑奶奶微微冷笑，『小爺叔，你手下那麼多人，莫非就不能派一個能幹的去打聽打聽他哥哥的情形，是真的為瑞香著想呢，還是說好聽話，拿他妹子贖回去，另打主意？』
『打啥主意？』
『知人知面不知心。照瑞香這份人材，在她身上好打的主意多得很。』
胡雪巖不作聲，這是故意作出盤馬彎弓的姿態，好逼七姑奶奶往深處去談。
七姑奶奶此時心事如麻，是為瑞香在著急；盤算了好一會，方又開口說道∶『小爺叔，你同四姐決不可以讓瑞香的哥哥把她贖回去。不然會造孽。』『造孽？』胡雪巖故意裝出吃驚的神氣，『怎麼會造孽？』『如果瑞香落了火坑，不就是造孽？』
『七姐，』胡雪巖急急問說∶『你是說，她哥哥會把她賣到堂子裡？』
『說不定。』
胡雪巖想了一下說∶『不會的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。如說我胡某某家的丫頭，會落到堂子裡；他不怕我辦他一個「逼良為娼」的罪？』
『到那時候就來不及了。小爺叔，你既然想到你的面子，何不早點想辦法？』
『對！』胡雪巖很快地介面，『七姐，你倒替我想個法子看。』『法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再補他多少銀子，重新立個賣斷的契。』『不，不！這點沒有用。』胡雪巖說∶『如果有用，羅四姐早就辦了。我不說過，人家生意做得蠻好，贖瑞香不是打錢的主意。』『好！就算他不是打錢的主意，誠心誠意是為瑞香的終身；不過，他替他妹子到底挑的是什麼人家？男家好不好要看一看；瑞香願不願意也要問一問。如果是低三下四的人家，瑞香又不願意，小爺叔，那就盡有理由不讓他贖回去了。』『這話——』胡雪巖不便駁她太武斷，急轉直下地說∶『我看，只有一個辦法，他為瑞香好，我們也是為瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己願意，他哥哥也就沒話說了。』七姑奶奶想了一下說∶『小爺叔，我想請四姐來一趟，請她來勸一勸瑞香。』
『勸啥？』胡雪巖答說∶『莫非我就不能勸她？』『我怕小爺叔說話欠婉轉；瑞香是怕你，就肯答應，也是很勉強的。這種事，一勉強就沒有意思了。』『什麼事要瑞香答應？而且要心裡情願？七姐，你何妨同我實說；你曉得的，我們家的丫頭都不怕我的，倒是對四姐，她們還有忌憚。』『即然如此，我就實說吧！小爺叔，我在瑞香來的第二天，心裡就在轉念頭了，我一直想替應春弄個人，要他看得上眼，要我也投緣，象瑞香這樣一個拿燈籠都尋不著的人，四姐替我送了來，我心裡好高興；本想等小爺叔你，或者四姐來了，當面求你們，哪知道其中還有這麼一層曲折，真教好事多磨了。』『七姐，你說實話，我也說實話。』胡雪巖很懇切地答道∶『我們也想到，你要有個好幫手，凡事能夠放心不管，病才好得起來。不過你們夫妻的感情，大家都曉得的，這件事只有你自己來發動，我們決不好多說。如今七姐你既然這樣說了，我同四姐沒有不贊成的。不過，這件事要三方面都願意。』『哪三方面？』七姑奶奶搶著問說。
『你，應春，還有瑞香。』胡雪巖緊接著說∶『瑞香我來勸她；我想，她一定也肯的？』小爺叔，你怎麼曉得她一定肯？『
『我們家常常來往的女太太，不管是親戚，還是朋友，少說也有二、三十位，一談起人緣，瑞香總說∶』要算七姑奶奶「，從這句話上，就可以曉得了？『
胡雪巖編出來這套話，使得七姑奶奶面露微笑，雙眼發亮，顯然大為高興。
『七姐，』胡雪巖問說∶『現在我要提醒你了，你應該問一問應春願意不願意。』
『他不願也要願。』七姑奶奶極有把握地，『小爺叔你不必操心。』
『不見得。』胡雪巖搖搖頭∶『去年他去拜生日，老太太問過他，他說他決不想，好好一個家，何苦生出許是非？看來他作興不肯討小。』七姑奶奶『哈』一聲笑了出來，『世界上哪個男人不喜歡討小？』她說∶『小爺叔，你真當我阿木林？』『阿木林』是洋場上新興起來的一句俗語，傻瓜之意。胡雪巖聽她語涉譏嘲，只好報以窘笑。
『倒是瑞香家裡，小爺叔怎麼把它擺平來？』
『我想——』胡雪巖邊想邊說∶『只有叫瑞香咬定了，不肯回去。她哥哥也就沒法子了。』『一點不錯。小爺叔，請你去探探瑞香的口氣，只要她肯了，我會教她一套話，去應付她哥哥。』於是，胡