』『喔，這，這有什麼講究嗎？』
『自然有講究。這筆經費，將來少不得要在江海關的收入之中開支；如果我這裡排程不開，不是害你受人家的逼？』
李勉林沉吟了一會，恍然大悟，江海關的稅收歸邵友濂管，將來該付福克的款子，他可以藉故拖延；如果是胡雪巖跟福克籤的約，福克自然只能找胡雪巖去辦交涉，所以邵友濂的刁難福克，實際上便是與胡雪巖為難。
『好，好！』等想通了，李勉林滿口應承，『我回去就辦。』
李勉林的辦法是，命王伯炎備公事稟報左宗棠，說福克索價過高，合約談不攏，福克以前承辦西征軍火，只有胡雪巖能使他就範，所以為了大局著想，請左宗棠徑飭胡雪巖與福克簽訂合約，同時，福克原擬致送回奇書…整理…提供下載扣一成，江南製造局決不敢領這筆回扣，請在價款中扣除，庶符涓滴歸公之議。
這一份『稟帖』說得冠冕黨皇，到得兩江總督衙門，左宗棠議為言之有理；便將原稟錄了一個副本，一併寄交胡雪巖辦理。這樣由上海而江寧，由江寧而杭州，再由杭州而上海一個大圈子兜下來，函電往來，很快地兩個月過去，事情尚無結果，局勢卻有了重大變化。
原來東鄰朝鮮發生內亂，國王李熙闇弱，王妃閔氏當權；李熙的本生父叫李癵應，稱號是『大院君』，與王妃爭權，已非一日，這一次的內亂是大院君的黨羽進攻王宮，傷及王妃，並殺大臣閔謙鎬等人。日本見有機可乘，出兵朝鮮；駐日公使黎庶昌急電署直隸總督張樹聲，建議北洋立派兵艦，與日軍抗衡。
張樹聲本就想有聲有色地大幹一番，接到黎庶昌告警的電報，決定一面出兵觀變，一面奏報朝廷。
朝廷對張樹聲能夠迅速應變，頗為嘉許，但因法國其時正在圖謀越南；朝鮮又有警報，怕張樹聲無法應付，所以決定命在籍守制的李鴻章奪情復起，即日回津。
因而便有人勸張樹聲說∶『朝中既已命令他主持此事，出兵似以等合肥回任後再辦為宜。』張樹聲不聽，說兵貴神速，時機一誤，讓日本軍著了先鞭，中國要落下風。他即負北洋重任，不能因循自誤。
於是當第二道催李鴻章動身的電報剛到合肥，李鴻章已復奏即行就道，由上海轉天津時，張樹聲所派的軍隊，已經在『跨海徵東』途中了。
張樹聲所派水陸兩員大將，一個是北洋水師記名提督丁汝昌；一個是廣東水師提督吳長慶，此人名在水師，實在是陸軍，他是淮軍宿將，駐紮山東登州；隨帶淮軍六營，由登州坐招商局的輪船出海，幕府中人材濟濟，總理前敵營務處的，是一個年方二十四歲的江淮世家子弟，就是翰林出身、官至戶部侍郎、曾為左宗棠辦過糧臺的哀保恆的侄子袁世凱。
袁世凱從小不喜讀書，雖是世家子弟，行為無賴，不齒於鄉黨。在家鄉存不住身，異想天開，召集了無業少年十餘人，由河南項城到山東煙臺，將同伴留在旅舍中，隻身去見吳長慶。
吳長慶當時以廣東水師提督辦理山東軍務，他跟袁世凱的嗣父袁保慶是八拜之交，對故人之子，當然要照應，首先動問來意。
袁世凱答說∶『身為將門之子，投筆從戎。』又說他帶來的十幾個少年，都是難得的將才，『請老伯全數錄用。』
吳長慶大為詫異，不好罵他荒唐、斥之為冒昧。當下派了一名軍官攜帶銀票，到旅舍裡，將他的同伴好言資遣。當然，袁世凱是被留下來了。
『你進了學沒有？』
『沒有。』
袁世愷連秀才都不是，不過捐了監生，照例可應北闈順天鄉試；吳長慶便叫他在營讀書，拜張謇為師。此人號季直，是南通的名士，他在吳長慶幕府中參贊軍務，同時也是吳開慶次子吳保初的業師。
既然要應考，張謇當然教他做八股文。袁世愷興趣缺缺；但陪著張謇談談時事，以及用人馭士的手段，卻頭頭是道，很得張謇的賞識。吳長慶幕府中，還有個朱銘盤，也是南通人，與張謇及另一個詩做得極好的範肯堂，號稱為『通州三生』；這朱銘盤對袁世愷亦頗有好感，因此，當張謇保薦袁世愷時，而朱銘盤在一旁幫腔以後，吳長慶便委袁為營務處幫辦，而且派了兩名勤務兵給他。這是前年光緒六年四月間的事。及至朝鮮發生內亂，張樹聲派丁汝昌特召吳長慶議事。吳長慶帶同張謇，在天津密商三日，定策平亂。這年壬午，『子午犯酉，大比之年』，袁世愷奉命入京鄉試，恰好也在天津；聽說要出兵朝鮮，便去見張謇，想棄文就武，不赴鄉試而赴朝鮮。張謇答應了，為他向吳長慶要