把握，就可以談了。』古應春說∶『我想，請吃飯不妨擺在後面；我先拿滙豐的大板約出來跟小爺叔見個面，怎麼樣？』
『大板』是『大老闆』的簡稱；洋行的華籍職員，都是這樣稱他們的『洋東』。滙豐的『大板』麥林，胡雪巖也曾會過，人很精明，但如上海人所說的很『上路』，凡事只要在理路上，總可以談得成功。所以胡雪巖欣然表示同意。不過還有些話要交代明白。
『老古，』他說，『我的情形本來瞞不過你；這年把你兼了滙豐的差使，對我個人的情形有些隔膜了。我如今是個「空心大老倌」，場面扯得太大，而且有苦難言。福建這面，現銀接濟跟買軍火的墊款，通扯要虧我二三十萬；浙江這面，代理藩庫的帳，到現在沒有結算清楚。有些帳不好報銷，也不好爭，因為礙著左大人的面子；善後局的墊款，更是隻好擺在那裡再說。這樣扯算下來，又是二三十萬，總共有五十萬銀子的宕帳在那裡，你說，怎麼吃得消？』
『有這麼多宕帳！』古應春吃了一驚，『轉眼開春，絲茶兩市都要熱鬧；先得大把銀子墊下去。那時候，小爺叔，阜康倘或週轉不靈，豈不難看？』
『豈但難看？簡直要命！』胡雪巖緊接著又說，『說到難看，年內有件事鋪排不好，就要顯原形。我是分發福建的道員，本不該管浙北的鹽務；不過浙江總算閩浙總督管轄，勉強說得過去。如今我改歸陝甘總督差遣了，將來必是長駐上海，辦西北軍火糧餉的轉運；浙北鹽務，非交卸不可。要交卸呢，扯了十幾萬的虧空，怎好不歸清？』
『這就是說，年內就要十幾