候。我們就指著江海關某年某年收入的多少成數，作為還洋債的款，這就是擔保。
不過，天朝大國，向洋人借債；一定有人不以為然。那批都老爺群起而攻，可是件吃不消的事。『這番話說得左宗棠發楞；接著站起身來踱了好一回方步；最後拿起已交在胡雪巖手裡的』抄本『，翻到一頁，指著說道∶』你看看這一段！『
指的是恭親王所上奏摺中的一段，據李泰國向恭王面稱∶『中國如欲用銀，伊能代向外國商人借銀一千萬兩，分年帶利歸還。』可是恭王又下結論∶『其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。』『大人請看，』胡雪巖指著那句話說∶『朝中決不準借洋債。』
『彼一時也，此一時也！』說到這裡，左宗棠突然將話鋒扯了開去，『雪巖，你要記住一件事；辦大事最要緊的是拿主意！主意一拿定，要說出個道理來並不難；拿恭王的這個奏摺來說，當時因為中國買船，而事事要聽洋人的主張，朝中頗有人不以為然；恭王已有打退堂鼓的意思，所以才說中國斷無借洋債的辦法。倘或當時軍務並無把握，非借重洋人的堅甲利炮不可；那時就另有一套話說了；第一、洋人願意借債給中國，是仰慕天朝，自願助順；第二、洋人放債不怕放倒，正表示信賴中國，一定可以肅清洪楊，光復東南財賦之區，將來有力量還債。你想想，那是多好聽的話，朝廷豈有不欣然許諾之理？』
這幾句話，對胡雪巖來說，就是『學問』；心誠悅服地表示受教。而左宗棠亦就越談越起勁了。
『我再你講講辦大事的秘訣。有句成語，叫做「與其待時，不如乘勢」；許多看起來難辦的大事，居然順順利利地辦成了，就因為懂得乘勢的緣故。何謂勢？雪巖，我倒考考你；你說與我聽聽，何謂勢？』
『這可是考倒我了。』胡雪巖笑道∶『還是請大人教導吧！』『有些事，我要跟你請教；有些事我倒是當仁不讓，可以教教你。談到勢，要看人、看事、還要看時。人這勢者，勢力；也就是小人勢利之勢。當初我幾乎遭不測之禍，就因為湖廣總督的官文的勢力，比湖南巡撫路秉章### 來得大，朝中自然聽他的。他要參我，容易得很。』『是的。同樣一件事，原是要看什麼人說。』
『也要看說的是什麼事？』左宗棠介面，『以當今大事來說，軍務重於一切；而軍務所急，肅清長毛餘孽，又是首要，所以我為別的事說話，不一定有力量，要談入閩剿匪，就一定會聽我的。你信不信？』
『怎麼不信？信，信！』
『我想你一定信得過。以我現在的身分，說話是夠力量了；論事則還要看是什麼事？在什麼時候開口？時機把握得恰到好處，言聽計從。說遲了自誤；說早了無用。』左宗棠笑道∶『譬如攆我那位親家，現在就還不到時候。』
『是的。』胡雪巖脫口答道，『要打到福建、廣東交界的地方，才是時候。』
左宗棠大笑，笑完了正色說道∶『辦船廠一事，要等軍務告竣，籌議海防，那才是一件事。但也要看時機。不過，我們必得自己有預備，才不會坐失時機。你懂我的意思了吧？』
胡雪巖不但懂他的意思，而且心領神會，比左宗棠想得更深更遠。結合大局，左宗棠的勳名前程，和他自己的事業與利益，瞭解了一件事∶左宗棠非漂漂亮亮地打勝仗不可！這是一個沒有東西可以代替的關鍵。
由於這個瞭解，他決定了為左宗棠辦事的優先順序；不過，這當然先要徵得同意，因而這樣說道∶『大人的雄心壯志，我都能體會得到；到什麼時候該辦什麼事，我亦大致有數，事先會得預備。如今我要請問大人的是，這趟帶兵剿匪，最著重的是什麼？』
這句話將左宗棠問住了；想了一會答道∶『自然是餉！』『餉我可以想法子墊。不過，並不是非我不可；各處協餉，能夠源源報解，何必我來墊借，多吃利息？』
『啊，我懂你的話了。』左宗棠說，『工欲善其事，必先利其器；兵堅而器不利，則能守而不能攻。我要西洋精良兵器，多多益善；雪巖，這非你不可！』『是！愚見正是如此。』胡雪巖欣慰地答說∶『我替大人辦事，第一是採辦西洋兵器，不必大人囑咐，我自會留意。至於炮彈子藥，更不在話下；決不讓前方短缺。第二是餉，份內該撥的數目，不管浙江藩庫遲撥早撥，我總替大人預備好。至於額外用款，數目不大，當然隨時都有；如果數目太大，最好請大人預先囑咐一聲，免得措手不及。此外辦造廠之類，凡是大人交代過的，我都會一樣一樣辦到；請大人不必費心，不必催，我總不誤時機就是。