『那是沒有辦法的事。你剛剛才有點好，數九寒天冒海風上路，萬一病勢反覆；在汪洋大海里，叫天天不應，叫地地不靈，那就是兩條人命。』『怎麼呢？』
『你不想想，萬一你有個三長兩短，我除了跳海，還有什麼路好走？』
是這樣生死相共的情分，胡雪巖再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要飲食當心，加上阿巧姐細心照料，實在無大關礙。不過，若非醫生同意，不但不能塞阿巧姐的嘴，只怕蕭家驥也未見得答應。
因此，他決定囑咐蕭家驥私下向醫生探問。但始終找不到機會；因為阿巧姐自起床以後，幾乎就不曾離開過他——天又下雪了，蕭家驥勸她就在屋子裡『做市』；就著一隻熊熊然的炭盆，煎藥煮粥做菜，都在那間屋裡。胡雪巖倒覺得熱鬧有趣，用杭州的諺語笑她是『螺螄殼裡做道場』；但也因此，雖蕭家驥就在眼前，卻無從說兩句私話。
不過，也不算白耗功夫。蕭家驥一面幫阿巧姐做『下手』，幫她料理飯食，一面將這幾天的情形都告訴了胡雪巖。據說黃呈忠、範汝增跟英國領事夏福禮的談判很順利，答應盡力保護外僑；有兩名長毛侵襲英國教士，已經抓來『正法』。而且還佈告安民，準老百姓在四門以外做生意；寧波的市面，大致已經恢復了。
『得力的是我們的那批米。民以食為天，糧食不起恐慌，人心就容易安定。』蕭家驥勸慰似地說∶『胡先生，你也可以稍稍彌補遺憾了。』
『這是陰功積德的好事。』阿巧姐介面說道∶『就看這件好事，老太太就一定會有菩薩保佑，逢凶化吉，遇難成祥。』胡雪巖不作聲。一則以喜，一則以悲；沒有什麼適當的話好表達他的複雜的心情。
『有句要緊話要告訴胡先生，那筆米價，大記的人問我怎麼演算法？是賣了拆帳、還是作價給他們？我說米先領了去，怎樣演算法，要問了你才能定規；如果他們不肯答應，我作不了主，米只好原船運回。大記答應照我的辦法；現在要問胡先生了。照我看，拆算比較合算！』『不！』胡雪巖斷然答道∶『我不要錢。』
那末要什麼呢？胡雪巖要的是米；要的是運糧的船，只等杭州一旦克復，三天以內就要。他的用意是很容易明白；等杭州從長毛手裡奪了回來，必定餓殍載途，災民滿城，那時所需要的就是米。
『何必這麼做？』蕭家驥勸他∶『胡先生，在商言商，你的算盤是大家佩服的，這樣做法，不等於將本錢「擱煞」在那裡。而況杭州克復，遙遙無期。』『不見得。氣運要轉的。』胡雪巖顯得有些激動，『長毛搞的這一套，翻覆無常，我看他們不會久了。三、五年的功夫，就要完蛋。』『三、五年是多少辰光，利上盤利，一擔米變成兩三擔米；你就為杭州百姓，也該盤算盤算。』『話不錯！』胡雪巖又比較平靜了，『我有我的想法，第一、我始終沒有絕望，也許援兵會到，杭州城可以不破，如果糧道可以打通，我立刻就要運米去接濟，那時候萬一不湊手，豈不誤了大事；第二、倘或杭州真的失守，留著米在那裡，等克復以後，隨時可以啟運——這是一種自己安慰自己的希望；說穿了，是自己騙自己，總算我對杭州也盡到心了。』『這也有道理，我就跟大記去交涉。』
『這不忙。』胡雪巖問道∶『醫生啥時光來？』『每天都是中飯以後。』
『那就早點吃飯；吃完了她好收拾。』胡雪巖又問阿巧姐，『等會醫生來了，你要不要回避？』
雖然女眷不見男客，但對醫生卻是例外，不一定要回避；只是他問這句話，就有讓她迴避的意思，阿巧姐當然明白，順著他的心意答道∶『我在屏風後面聽好了。』
胡雪巖是知道她會迴避，有意這樣問她；不過她藏在屏風後面聽，調虎不能離山，在自己等於不迴避，還要另動腦筋。這也簡單得很，他先請蕭家驥替他寫信，佔住了他的手；然後說想吃點甜湯，要阿巧姐到廚房裡去要洋糖，這樣將她調遣了開去，就可以跟蕭家驥說私了。『家驥，你信不必寫了，我跟你說句話，你過來。』蕭家驥走到床前，他說∶『我決定馬上回上海，你跟醫生說一說；我無論如何要走。』『為什麼？』蕭家驥詫異，『何必這麼急？』
『不為什麼？我就是要走。到了上海，我才好打聽訊息。』胡雪巖又說，『本來我的心冷透了。今天一早跟阿巧談了半天，說實話，我的心境大不相同。我現在有兩件事，第一件是救杭州，不管它病入膏盲，我死馬要當活馬醫。第二件，我要做我的生意；做生意一步落不得後，越早到訊息靈通的地方越好。你懂了吧？』