過，自己必須坐守，免得城裡千辛萬苦派出人來，接不上頭，造成無可挽救的錯失；此外，只要可能，任何人都不妨進城通訊息。所以一聽這話，神態馬上變過了。
『慢慢來！』他又恢復了臨大事從容不亂的態度；比起他這兩天的坐臥不寧來，判若兩人，『你先說給我聽聽，怎麼去法？』
『泅水上去——。』
『不是，不是！』第一句話就讓他大搖其頭，『溼淋淋一身，就不凍出病來，上了岸怎麼辦？難道還有客棧好投，讓你烤乾衣服？』
『原是要見機行事。』
『這時候做事，不能說碰運氣了。要想停當再動手。』胡雪巖說，『你聽我告訴你。』
他也實在沒有什麼腹案，不過一向機變快，一路想，一路說，居然就有了一套辦法——整套辦法中，最主要的一點是，遇到長毛，如何應付？胡雪巖教了他一條計策∶冒充上海英商的代表，向長毛兜售軍火。
『好在你會說英文，上海洋行的情形也熟；人又聰明，一定裝得象。』胡雪巖說∶『你要記住，長毛也是土裡土氣的，要拿外國人唬他。』——交代停當，卻不曾寫信；這也是胡雪巖細心之處，怕搜到了這封信，大事不成，反惹來殺身之禍。但見了王有齡，必須有一樣信物為憑；手上那個金戒指本來是最真確的，又怕長毛起眼劫掠，胡雪巖想了半天，只有用話來交代了。『我臨走的時候，王撫臺跟我談了好些時候，他的後事都託了我。他最鍾愛的小兒子，名叫苕雲，今年才五歲，要寄在我名下；我說等我上海回來再說。這些話，沒有第三個人曉得，你跟他說了，他自然會相信是我請你去的。』這是最好的徵信辦法，蕭家驥問清楚了『苕雲』二字的寫法，緊記在心。但是，一時還不能走；先要想辦法找只小船。
小船是有，過往載運逃難的人的渡船，時有所見，但洋兵荷槍實彈，在沙船上往來偵伺，沒有誰敢駛近。這就要靠李得隆了，借了孔聯絡官的望遠鏡，看準遠遠一隻空船；泅水迎了上去，把著船舷，探頭見了船老大，先不說話，身上摸出水淋淋的一塊馬蹄銀，遞了過去；真是『重賞之下，必有勇夫』，很順利地僱到了船。
這是天色將暮，視界不明，卻更易混上岸去；胡雪巖親自指點了方向，就在將要開船時，他忽然想到了一件事。『喂，喂，船老大，你貴姓？』
船老大指指水面∶『我就姓江。』
『老江，親苦你了。』胡雪巖說∶『你拿我這位朋友送到岸，回來通個信給我，我再送你十兩銀子。決不騙你；如果騙你，教我馬上掉在錢塘江裡，不得好死。』聽他罰得這麼重的咒，江老大似乎頗為動容，『你老爺貴姓？』他問。
『我姓王。』
『王老爺，你老人家請放心；我拿這位少爺送到了，一定來報信。』
『拜託、拜託！』胡雪巖在沙船上作揖，『我備好銀子在這裡等你，哪怕半夜裡都不要緊，你一定要來！你船上有沒有燈籠？』
『燈籠是有的。』江老大也很靈活，知道他的用意，『晚上如果掛出來，江風一吹，馬上就滅了。』『說得有理。來，來，索性「六指頭搔癢」，格外奉承你了。』胡雪巖另外送他一盞燃用『美孚油』的馬燈，作為報信時掛在船頭的訊號，免得到時洋兵不明就裡，誤傷了他。
等蕭家驥一走，李得隆忍不住要問，何以要這樣對待江老大，甚至賭神罰咒，唯恐他不信似的。是不是不放心蕭家驥？『已經放他出去了，沒有什麼不放心。』胡雪巖說，『我是防這個船老大；要防他將人送到了，又到長毛那裡去密告討賞。所以用十兩銀子拴住他的腳，好教他早早回來。這當然要罰咒，不然他不相信。』『胡先生，實在服了你了，真正算無遺策。不過，胡先生，你為啥又說姓王呢？』
『這另外有個緣故，錢塘江擺渡的都恨我；說了真姓要壞事。你聽我說那個緣故給你聽；二十年前——。』二十年前的胡雪巖，還在錢莊裡學生意，有一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣去收一筆帳款；帳款沒有收到，有限的幾個盤纏，卻在小菜館裡擲骰子輸得只剩十個擺渡所需的小錢。
『船到江心，收錢了。』胡雪巖說，『到我面前，我手一伸進衣袋裡，拿不出來了。』
『怎麼呢？』李得隆問。
『也叫禍不單行，衣袋破了個沿；十個小錢不知道什麼時候漏得光光。錢塘江的渡船，出了名的兇，聽說真有付不出擺渡錢，被推到江裡的事。當時我自然大窘，只好實話實說，答應上岸到錢莊拿了錢來照補。叫啥說破了嘴都無