府家祭完畢，曾國藩請閻敬銘同到軍營。
“吊淡村是名，送它才是實。”進了內室後，閻敬銘從靴頁中間抽出一封信來，雙手遞給曾國藩。
曾國藩心想：這是一封什麼信，如此神秘！他一看信封，更感奇怪了：信封上並不是寫的他的名字，而是胡林翼的大名。拆開看時，才知這是肅順近日寫給胡林翼的一封密信。信上說的是這樣一件事：江南大營潰敗，皇上近來寢食不安；何桂清臨陣脫逃，皇上更為憤恨。皇上打算在東南幾省內選一個可靠的人代替何桂清，為此事垂詢過幾位親貴大臣。昨夜，皇上對肅順說，擬授胡林翼為兩江總督。肅順聽後沉吟片刻，說：“胡林翼才學優長，足堪江督之任，但若調離，鄂撫一職則無人可代。”皇上問：“叫曾國藩任鄂撫如何？”肅順說：“六年前，皇上命曾國藩署鄂撫，幾天後又撤銷前命，曾國藩想必心中不快。事隔六年，又叫他任鄂撫，顯得皇上恩德不重，不如干脆叫曾國藩作江督。胡與曾是好友，必定會協調合作。那時上下一氣，東南局面將有轉機。”皇上點頭說：“你考慮的是，就這樣辦吧！”
曾國藩看到這裡，激動得手微微發顫，心裡充滿著對肅順的無限感激。肅順信最後寫道：
潤芝向來深明大義，顧全大局，想不會因此事而有芥蒂。望與曾滌生和衷共濟，力挽狂瀾，建攻克江寧大功。異日築凌煙閣，同繪潤芝與滌生像於其首。
信的邊角還有一行小字：“請送與滌生一閱。”
曾國藩將