，和春斃命於滸墅關。七萬江南綠營，除張玉良部二萬人外，至此全部瓦解。
第二章 總督兩江（6）
訊息傳出時，曾國藩正在彭澤。他既感意外，又在意中。楊載福對敗兵沿途的騷擾非常憤慨，彭玉麟則擔心太平軍的氣焰會更加熾烈。曾國藩心中卻隱隱生出一絲快意：江南大營的瓦解，或許將預示著湘軍的轉機！他匆匆離彭澤返宿松。船過泊勞湖時，接到正駐軍寧國的李元度的信。李向他報告江南大營的情況，並捎上一句耐人尋味的話：和春死，桂清逃，東南大局，天意將屬於誰？
“這個平江才子，想得也太多了。”曾國藩心裡說，隨手點起火，將信燒了。宿松老營的反應如何呢？曾國藩心中交織著憂慮、沉重、慶幸、熱望等各種複雜情緒，究竟哪種為主，連他自己也說不準。夜裡，他躺在船上，輾轉反側，難以入眠。後半夜，癬疾又發作了，奇癢難耐，害得他整夜不能閤眼，抓得皮屑滿床，血跡斑斑。
天亮時，船靠了羊角塘碼頭，他換了轎子，匆匆向宿松老營奔去。老營紮在縣城外，氣氛仍如幾天前的平靜。曾國藩一進屋，便看到案桌上堆了一尺多高的文報。他拿起最上面的一份，隨便瀏覽。
“滌生，你到底回來了，我天天都在盼望。”人未進門，聲音就雷鳴般地灌了進來，除開左宗棠，再沒有第二人這樣。“出大事了，你知道嗎？”
“你是說江南大營的事？”曾國藩放下文報。
“江南大營已不復存在了。”左宗棠邊說邊在對面木凳上坐下。
“四五萬人馬，十多天的日子便毀了，真不堪設想，可惜呀！”曾國藩面帶戚容，比起左宗棠洪亮的嗓音來，他的音色乾澀多了。
“有什麼可惜的，這個膿包早點穿了的好！”左宗棠的爽直，使曾國藩吃驚。
“你說得太刻薄了，江南大營畢竟經營了七八年，擔負著抵抗長毛的大任呀！現在和帥、張軍門慘死，數萬弟兄身亡異鄉，朝廷辛辛苦苦部署的計劃全部打亂，今後只會使長毛的氣焰更囂張，我們的道路更艱難。”
“和春、張國樑死不足惜，數萬弟兄雖可憐，但這也是無可奈何的事。不過，對消滅長毛的大局來說，”左宗棠兩眼逼視著曾國藩，略微壓低了聲音，“滌生，莫怪我說得直，它倒是一件天大的好事。”
“你說什麼！”曾國藩故作驚訝地問，“這是我之不幸，敵之萬幸，何來天大的好事可言？”
“滌生，我不信你真的沒看出來。”左宗棠一笑。他這人要說的話藏不住，痛痛快快地倒出來後，心裡就舒服了。“江南大營早已千瘡百孔，腐臭沖天。當將官的莫不錦衣玉食，倡優歌舞，士兵則多抽鴉片，嫖賭成風，士氣溺惰，軍營糜爛。這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的接濟，想利用它來做箇中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗長毛的干城，反倒將我們湘勇視為可有可無。不要說你和在前線打仗的弟兄們不服，就是我這個留守大臣都慪了一肚子氣。真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鐘譭棄，瓦釜雷鳴呀！現在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！”
“你知道何桂清逃命的情形嗎？”左宗棠說的是實話，曾國藩怎會不知道！對朝廷的決策，他歷來採取謹慎的態度，從不妄加議論，何況當著這位心直口快的左季高的面！對何桂清則不同。曾國藩恨何桂清，最先起於郭嵩燾購浙鹽的事；後來，何桂清常向他的靠山——軍機大臣彭蘊章寫密信，說曾國藩膽小，不會打仗，彭蘊章把這股陰風吹到了皇上的耳邊。這些，都是郭嵩燾在南書房當值時聽到的。現在，何桂清終於慘敗了，曾國藩如何不快意！
第二章 總督兩江（7）
“不知道！”左宗棠搖頭。他對於這些身居高位的官僚有種本能的敵意，極樂於聽他們的倒楣事，“你說吧。”
“敗兵逃到常州，何桂清才知江南大營破了。他不思抵抗，立即帶著僚屬跟在和春的後面南逃。常州士紳知道了，半路攔下他的轎子，哭著跪著請他留下。何桂清這個喪盡天良的傢伙，居然命令親兵開槍，打死了幾個鄉紳，然後衝出人群，逃到蘇州。徐有壬閉門不納，只得連夜繞城牆往上海方向逃去。向攀轎挽留的鄉紳開槍，大清二百年來，還沒有這樣的總督！”義憤私怨混合在一起，使曾國藩出現了少有的激動。
“偏偏都是這些混蛋得到重用，倘若不是這次長毛打到常州，過不了幾年，這個油滑小生又要入閣了。”天下這些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有氣。這次樊案給