軍事政事太多了，且加之又遇大變，胡林翼不能在安慶久住。兩天後，曾國藩親自送他到南門外碼頭。時間還早，二人並肩來到江邊望夫巖上，眺望長江風光。曾國藩輕輕地說：“潤芝，左季高的題神鼎山，我給他改了一個字，他可以放心大膽寫出去，不至於招來閒言碎語了。”說罷，將前天那個信套送還給胡林翼。胡林翼抽出來看時，曾國藩在“似”字旁邊點了一點，再添了一個“不”字，變成了“神所依憑，將在德矣；鼎之輕重，不可問焉。”
胡林翼看畢，放聲大笑起來：“滌生，你真不愧為鏡海先生的賢弟子，這一字之改，將左季高從九天雲霄上推倒下來，掉到東海洪波里去了！”
“正要他在大海里洗洗澡，清醒清醒才好！”曾國藩也輕鬆地笑起來。
一陣江風吹過，胡林翼很覺舒暢。他縱目向東望去，只見江面上一隻大木船正鼓滿風帆，緩慢地向上###來，船頭船尾有七八個大漢在合力搖槳，不時傳出有節奏的號子聲，一群江鷗追逐著船邊起伏的浪花，時而俯身緊貼水面，時而驚起高飛，歡快矯健，意趣盎然。這幅風景鑲嵌在藍天白雲之下、浩浩長江之上，極富詩情畫意。
胡林翼感嘆地說：“難怪東坡說‘江山如畫’，平時沒有閒情，還真領會不出這句詞的妙處哩！滌生，我作鄂撫，你作江督，我居江之腰，君居江之尾，我們齊心合力，掃淨賊氛，使萬里長江永遠靜謐如畫！”
“潤芝，你說得好，但願早日海晏河清，國泰民安！”
二人正說得投合，忽然，一聲響亮的汽笛傳來，一艘掛著英國國旗的輪船追風破浪，箭一般地從下游駛來，轉眼之間，便將那條木船遠遠地拋在身後。胡林翼瞪大雙眼，不覺看得呆了。猛然，他哇地大叫一聲，一口鮮血噴出，眼前一黑，從望夫巖上栽倒下來……
三 東南半壁無主，滌丈豈有意乎
這下把曾國藩嚇慌了，連叫幾聲“潤芝”，胡林翼沒有睜開眼。親兵趕忙把他抬到船上，曾國藩打發王荊七飛馬去接醫生。
正忙亂之中，從下游駛來一隻大船，水師內湖統領彭玉麟由池州府趕來安慶。見此情景，忙來到胡林翼船上，與曾國藩見過面後，便守在胡林翼的身邊。過一會兒，醫生來了，忙了半個時辰之久，胡林翼醒過來了。他睜開失神的眼睛，望著站在眼前的曾國藩、彭玉麟，略微動了動嘴唇。彭玉麟想起梅小姑臨終前的樣子，也是這般憔悴乾瘦，心裡一陣難受。
第四章 大變之中（10）
“潤芝，剛才還說得好好的，為何突然變得這樣？”
“哎！”胡林翼服下兩粒救急藥，氣色好了一點，“滌生、雪琴，我自知不久人世了，有一言要留給二位。”
曾國藩握著胡林翼冰涼的手，說：“潤芝，這是什麼話，你不過五十歲，報國的日子還長著哩！”
彭玉麟也說：“你素來身體強壯，這點小病，不要掛懷。”
胡林翼搖搖頭說：“我自己清楚，我就要跟著大行皇帝去了。”說著，不禁悽然一笑。“長毛之亂，總在這兩年可以平定，我不掛牽；我所擔心的是，壞我大清江山的不是內賊而是洋人。滌生兄，你看剛才江上那艘鐵艦，一副耀武揚威的樣子，我十條百條木船都不是他的對手呀！”
胡林翼說到這裡，一口痰湧上來，兩眼緊閉，氣接不上了。好一陣才又甦醒，拉著彭玉麟的手，氣息低沉地說：“魏默深說過，‘師夷之長技以制夷’。這是真正的愛國志士的話，可惜這些年來沒有誰去認真辦。雪琴，我湘勇水師今後若要對付洋人，必須要有洋人那樣的堅船利炮啊！”
彭玉麟雙手握著胡林翼的手，用力地點了點頭。曾國藩終於明白了胡林翼剛才昏厥的原因，十分感動。心想，十八省督撫都能有潤芝這樣的愛國之心和遠見，中國何至於有長毛之亂，何至於有大行皇帝蒙塵熱河，何至於有六歲孩童為天子的局面出現！偏偏這樣的忠貞卓越之士，又不得永年！
待胡林翼稍微平息下來，曾國藩要親兵抬胡林翼下船進城將息。胡林翼搖手說：“我身為鄂撫，當此國喪期間，哪有心思在安慶養病！船上平穩，不會出事，讓我早點回武昌去吧！”
曾國藩情知留不住，便命令醫生跟船到武昌，一路好好照料，又要船儘量劃得慢些穩些，這才依依不捨地和胡林翼告別。
曾國藩默默地站在碼頭上，直到船消失在煙波中，才轉過臉來與彭玉麟寒暄。這時，他才發現彭玉麟渾身素服。
“剛才見胡帥這般樣子，只怕真的如他自己所