“程將軍，你堂堂一條漢子，何必要頂個賊名呢？”見程學啟不開口，曾國荃繼續說，“家兄久慕程將軍大名，特要我用此法將將軍請來，想你不會怪罪。王師圍安慶一年多了，各路援兵正源源而來，陳玉成的人馬被陷在掛車河以北，不得南下一步，李秀成的南路已退回蘇南，安慶不日即將攻克。聞程將軍在長毛中備受兩廣老賊的欺侮，甚不得志，何不反戈一擊，棄暗投明呢？”
曾國荃盯著程學啟，眼中那股兇殺之氣與大哥一模一樣。程學啟心中又緊張起來，暗思：原來是要我投歸朝廷，看來今日不答應是出不了門，好漢不吃眼前虧，不如假意應承下來。
“曾九爺，今日能在乾孃家裡見識你，真是幸會。我也早聞曾九爺是個英雄，果然名不虛傳。我投長毛，的確也是萬不得已。我的祖父，也是桐城縣裡有點名氣的秀才。我常想：今後死了，還不知在陰間如何見我的祖宗。我早有投奔朝廷之心，只是沒有機會。不知曾九爺是要我現在就跟你去呢，還是出去後率人來歸？”
曾國荃說：“如果程將軍真心歸順朝廷的話，朝廷仍會真心相信你，你這次先回去，遇有機會作內應。我們內外進攻，打下集賢關。我今天帶來了一套副將官服。”
曾國荃轉臉對彭毓橘說：“你把它拿出來，給程將軍過目。”
當彭毓橘捧出一套簇新的從二品副將官服時，程學啟眼睛一亮，尤其是帽子上那顆起花珊瑚頂，令他久看不止。儘管監軍的官位也不低，但它究竟比不上朝廷副將的尊貴，程學啟的心動了。
“程將軍，這套副將官服暫存你乾孃這裡，待破安慶後，我為將軍親自穿上。”
“願為九帥效勞！”程學啟站起來，向曾國荃鞠了一躬，然後打馬直奔安慶。
七 血浸集賢關
當曾國荃將與程學啟會見的情形告訴大哥後，曾國藩沉吟片刻，說：“程學啟的歸順尚不可靠。那傢伙是個無賴出身，無信義可言，說不定回去後又會變卦。”
趙烈文說：“大人慮及的是，在下還有一計。九帥只管放心猛攻集賢關，我保證程學啟會在壘中作亂。”
第三章 強圍安慶（27）
說罷，輕輕地說出了他的計謀，曾國藩的臉上露出一絲陰冷的微笑。
為再次猛攻集賢關，曾國荃作了充分的準備。他調集了大小火炮百餘座，抬槍、鳥槍上千杆，火藥五萬斤，炮子一千箱，集中吉字營精銳八千人，針對著集賢關外、赤崗嶺下四座石壘，佈置了一個三面合圍的火力網。炮火猛轟了三天。儘管長期的飢餓和疲勞，使石壘中的太平軍將士體力不支，但大多數人並無二心。他們清楚，擺在面前的只有一條路，即為保衛安慶血戰到底，此外沒有第二條路可走。尤其是官拜擎天侯的劉瑲林，這個從金田村裡打出來的硬漢子，從沒有在清妖面前有過難色，即使在最困難的時候，他的胸中仍充滿著壓倒一切的英雄氣概。一到夜間，兩軍炮火暫息之時，他便走出一號石壘，到二號、三號、四號石壘中去吊死問傷，鼓舞士氣，指授方略，調配彈藥。這天他來到第四壘，見程學啟正與幾個師帥旅帥在喝酒，便走過去，拍著程學啟的肩膀說：“好兄弟，哪裡弄來的酒？這麼香，饞得我口水都流出來了。”
程學啟忙斟上一大碗遞上，笑道：“侯爺，你也來一碗，這是鄒矮子在酒坊裡偷來的。只是沒有好菜，你用這個將就點下酒吧！”
說著從瓦盆裡抓出一個泡得發黑發臭的鹽蘿蔔。劉瑲林一口將酒喝完，咬了一口蘿蔔，說：“弟兄們好好打，把眼前這班清妖打退後，我請大家喝古井貢酒，吃狗肉燉蘿蔔！”劉瑲林順手將剩下的半截鹽蘿蔔丟到瓦盆裡，對程學啟說，“把受傷的弟兄們趁黑夜送回城裡，再運幾千斤火藥炮子來。”說完，走出了石壘。
程學啟從廬江回到石壘後，一連幾夜沒睡好覺，既恐懼又###。他對太平軍與朝廷兩者之間，今後究竟誰勝誰負拿不準。以前他也不多想這些。他覺得這幾年過得很快活，吃得好，玩得好，有權有勢，風光體面。他想得很簡單：拼命打仗，爬上更高的官位。太平軍成功了，他一生有享不盡的榮華富貴；打敗了，他就尋一個機會逃走，憑著已有的金銀財寶，下半輩子也會痛痛快快。萬一哪天打死了，死就死，過了這多年的好日子，死了也划得來。現在居然有這樣的好運氣，朝廷送官上門，今後腳踏兩邊船，誰勝都有自己的好日子過。程學啟暗自慶幸那天還算機靈，沒有拒絕曾國荃。他將這個好訊息告訴最為相得的拜把兄弟，把兄弟們都很高興，他們也想腳踏兩邊船，