老太太希望把自己的理想鑄進他的心靈。她臨死時留給他的遺物是一個小印（一個小圖章），這件東西是她的父親傳給她的。她的遺言是：“福官，要強，讀書，作個一官半職的，我在地下喜歡。你外祖作過官！老帶著它，看見它就如同看見我，明白不？”但是，在牛老太太死後湧到牛天賜面前的生活卻使他得到了另外的認識：牛老太太死後，為了繼承權，家族中的親人發生了爭鬥，父親牛老者一反平日馬虎態度，變得嚴峻而又頑固。這種生活推動他思考：“爸不是遇上事就馬馬虎虎兒？為什麼單在這幾個錢上認真呢？錢為什麼這麼可愛呢？”“錢是不能給人的，一個也不能給，他是大人了。”在他的心裡發生了一個變化：“媽媽給他的小印，他系在貼身小襖的鈕上，可是這個小印已沒有多少意義：他想不出作官有什麼好處，錢是唯一的東西。錢使爸對他慈善，要什麼就買什麼；錢使爸厲害，能征服了雷公奶奶。四虎子沒錢，紀媽沒錢，所以都受苦。他長大了，他想，必須做個會弄錢的人。”這種認識最初還是直感的，牛老者去世以後，這種認識就變得更加深刻。牛老者去世和鋪子倒閉的前�