字子華，生於公元前509年，比孔子小四十二歲。他們四個人陪孔子坐，是按年齡來排序的。小九歲的子路第一，曾皙第二，小二十九歲的冉有第三，公西華最後。
坐定之後，孔子就說：“以吾一日長乎爾，毋吾以也！”這話按照李澤厚先生的解釋，就是我不過比你們大幾歲，你們不要有顧慮。這是營造談話氛圍，很值得我們當老師的和做談話節目的主持人學習。接著孔子問：你們平時總說別人不瞭解自己（居則曰不吾知也）。如果有人瞭解，你們想幹什麼（如或知爾，則何以哉）？
這就是要討論了。於是，子路想也不想就回答說（率爾而對曰）：一個有千乘戰車的國家，夾在大國之間，外有強敵，內有饑荒。如果交給我去治理，三年之內，就能讓國民人人有勇氣，個個懂道理（可使有勇，且知方也）。當時的制度，是以一千乘戰車為一軍。天子六軍，大國三軍，中國二軍，小國一軍。一個有千乘戰車的國家，是個小國。子路打算去治理一個小國，志向不能說很大，也不能說很小。
子路說完，孔子就笑了（哂之）。哂，有兩個意思。一是微笑，二是譏笑。孔子是微笑還是譏笑？回頭再說，反正孔子笑了。又問冉有：阿求，你怎麼樣？冉有說：縱橫六七十，或者五六十里的地方，我去治理，三年之內，可以解決溫飽（可使足民）。至於建設精神文明的事，就得另請高明（如其禮樂，以俟君子）。
孔子又問公西華：阿赤，你怎麼樣？公西華說：我不敢說能幹，只能說想學。我希望能夠穿著禮服戴著禮帽，在祭祀和結盟時做一個主持人。
孔子最後問曾皙：阿點，你怎麼樣？當時曾皙正在鼓瑟。鼓，就是彈奏。看來，孔子上課，是有人伴奏的，就像中央電視臺的《實話實說》。按照楊伯峻先生的翻譯，孔子問話的時候，曾皙的伴奏也正好接近尾聲（鼓瑟希），便鏗地一聲把瑟放下站起來（鏗爾，舍瑟而作），回答說：我和他們的想法不一樣。孔子說：那又有什麼關係？也就是“各言其志”罷了。於是曾皙就說：我向往的，是暮春三月，換了春裝，和五六個青年人，六七個小孩子一起，在沂水邊洗洗澡，在祭壇上吹吹風，唱著歌兒回家去。好嘛，藝術家！誰知孔子竟“喟然嘆曰”，也就是長嘆一聲說：“吾與點也！”
孔子這個“吾與點也”是什麼意思？要看“與”怎麼解釋。解釋為“讚許”，就是“我贊成曾點的想法”。解釋為“相與”，就是“我和曾點一起去”。當然，這兩種解釋也可以併為一種：我贊成曾點，我欣賞曾點，我和曾點一起去！
這就奇怪！孔子不是主張讀書做官嗎？子路想做的官最大，孔子為什麼要笑他？曾皙不想做官，孔子為什麼要贊成？孔子到底喜歡什麼樣的學生？
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五 誰是好學生（1）
我們的問題，也是孔門弟子的問題。
討論結束後，子路、冉有、公西華先走，曾皙後走。曾皙就問孔子：他們三個講得怎麼樣？孔子說：也就是講了各自的想法而已（亦各言其志也已矣）。曾皙問：先生為什麼要笑仲由呢？孔子說：治國靠禮，他一點都不謙讓，所以我笑他。看來，孔子的“哂之”，是含有譏笑意味的微笑。曾皙又問：難道冉求講的不是治國嗎？孔子說，怎麼不是？曾皙又問：那麼公西赤講的不是治國嗎？孔子說，有祭祀，有結盟，不是治國是什麼？如果阿赤都只能做小事，誰來做大事？
這次討論，就到此為止，留下了許多不解之謎讓後人猜。比方說，孔子對他這四個學生到底怎麼看？曾皙，好像是欣賞的，“吾與點也”嘛！其他三位呢？似乎沒什麼，不過“各言其志也已矣”。其實子路、冉有、公西華，都是孔子的好學生。他們三個的關係，也可能比較密切，多次同時在《論語》中出現。比如仍據《先進》篇，子路曾經問孔子：聽到了就去做嗎（聞斯行諸）？孔子說，父親和兄長都在，怎麼能聽到了就做（有父兄在，如之何其聞斯行之）？冉有也問了同樣的問題：聽到了就去做嗎（聞斯行諸）？孔子說，當然，聽到了就該去做（聞斯行之）。這下子公西華不懂了。同一個問題，怎麼會有兩種答案呢？所以他對孔子說：“赤也惑，敢問。”孔子回答說：“求也退，故進之；由也兼人，故退之。”求，就是冉有。由，就是子路。退，就是退縮。兼人，就是勇為。冉有這個人，大約比較瞻前顧後，因此孔子鼓勵他勇往直前。子路這個人，則膽大妄為，因此孔子告誡他不要聽風就是雨。孔子的因材施教，這條記載就是證明。
其實孔子對子路、冉有