蓮捏了捏她的手，笑道：“我這入了城後在客棧裡歇腳，洪姨娘還來看望了一回，她讓我轉告二姐姐的話竟是給我忘了。”
“洪姨娘……她還好嗎？”
季海棠一怔，洪姨娘雖然是她的親母，但從小便教導她要聽從大太太的，好好侍奉好季芙蓉就是她的本份，這一點她從來沒忘，如今她們母女的關係反倒是淡了許多。
“看著還好。”
季重蓮點了點頭，“洪姨娘讓你不用掛念她，好好聽大伯母的話。”
季海棠翹了翹唇角，勾出一抹嘲諷的笑來，不用想也知道是這幾句，她的人生從出生的那一刻就已經被定格了，聽大太太的話，做季芙蓉形影不離的影子。
“二姐姐，”季重蓮搖了搖季海棠的手，“能有個關心自己的人已是不易，洪姨娘或許不明白怎麼樣來表達自己的感情，但她一定是為了你好。”
季海棠卻是不以為意地笑了笑，輕輕捻著裙襬向著前方邁步而去，水紅色的裙角旖旎綻放，就像夕陽墜落時那一抹耀眼的霞光。
季重蓮怔怔地站在了那裡，直到季海棠的身影走出了好遠，她才回過神來。
這個二姐姐的確是變得不一樣了，人或許是經歷了大喜大悲，亦或是生死關頭才能有不一樣的感悟，也不知是好是壞。
季重蓮漸漸意識到，如今的季海棠再也不是縮在季芙蓉身後的影子了。
*
大太太嫡親的兄長孟大人升任正六品的內閣侍讀，這可是向中央權力機構又邁進了一大步，雖然孟老太爺著力低調地慶祝，但是聞風而動來往道賀之人卻是不少，沒辦法一一推卻，這才在家中設了宴席，款待來客。
恐怕孟家也沒想到，就是這樣的一個宴席，竟然引來了嶺南王世子，孟家兩父子在揣測著李照的來意之時，心中也在暗自忐忑著。
誰不知道眼下嶺南王正是太子的眼中釘，嶺南王世子如今留在上京的身份著實尷尬，也是皇帝制約平衡兩方勢力的一顆棋子。
若說李照安分那還好，可眼下竟然跑到了孟府，孟老太爺真怕太子就這樣將他們歸為嶺南王一黨，心中著實不安穩。
但李照親臨，又不能將人給攆走了去，孟老太爺只能一邊虛應著，一邊讓兒子去查查李照這次前來的真實用意。
李照此刻正大大咧咧地坐在席座上位，各位官員雖然虛應著笑臉，但到底不敢和他坐得近了，遙遙祝酒者有之，敬而遠之者有之，更有明哲保身之人已是提前退去，還有些想要探聽訊息地想要留下來看個所以然。
李照喝下一杯酒水，唇角一勾，看向孟老太爺，直接說明了來意，“孟老大人，貴府是否住著位季家四少爺？”
“啊？”
孟老太爺一愣，一時沒反應過來，還是身後的老管家低聲提醒了一句，“老太爺，姑太太回府時不是帶了孃家親戚，其中就有季家四房的兩姐弟。”
孟老太爺這才整了整神，一手輕捻著鬍鬚，面色凝重地點頭道：“不錯，是有這麼個人，不知世子爺尋他何故？”
季家畢竟是自己的姻親，雖然如今沒落了，但季家人若是在他府中出了個什麼意外，外間之人都會指著戳他的脊樑骨。
所以不管此刻李照是尋季崇宇做甚，孟老太爺都要作出一副大義凜然之勢，一展他吏部郎中剛正不阿的本色。
“哈哈哈！”
李照毫不在意地拍了拍孟老太爺的肩膀，力道大地他半邊肩膀都聳搭了下去，孟老太爺神色一變，卻又強忍著疼痛，只眉角一抽一抽，整張臉漲成了紫紅色，看起來著實有些好笑。
“孟老大人不必如此模樣，我與那季家四少爺當年在靈隱寺曾有過一面之緣，只覺甚是投機，如今幾年不見，得知他重回上京，念著是昔日朋友，自然便是要來見上一見。”
李照這樣說著，眾人鬆了口氣，但又不免竊竊私語起來。
當年季家之事大家都眾說紛紜，但還是有些人知道內幕的，季老太爺當時不過是向皇上提了儲位之事，聽說也是涉及到了嶺南王，皇上震怒，這才罷了他的官。
那麼，若是當年季老太爺這不是無心之舉，而是為嶺南王投石問路，探探皇上的口風，那麼如今嶺南王世子再與已經沒落的季家子孫交好，這樣的關係便更加發人深省了。
孟老太爺壓下心中的驚詫，不自覺地挪了挪被李照壓住的肩膀，嘴角抽了抽，“老朽卻不知季家四少爺竟是與世子爺交好，這真是……”
當年，當年那也是三年前了，